Planetárna spoločnosť predstaví budúci mesiac svoj LightSail 2 CubeSat. LightSail 2 je testovacia misia navrhnutá na štúdium uskutočniteľnosti použitia slnečného svetla na pohon. Malý satelit použije tlak slnečného svetla na svoje slnečné plachty, aby sa dostal na vyššiu obežnú dráhu.
Uvedenie na trh je naplánované na 22. júna z Kennedyho vesmírneho centra na Floride. Malá kozmická loď s hmotnosťou 5 kg je súčasťou väčšej celkovej snahy, misie Ministerstva obrany pre vesmírny test-2 (STP-2), ktorá bude spustená na rakete Falcon Heavy.
STP-2 vysiela 24 kozmických lodí na tri rôzne dráhy. LightSail 2 CubeSat bude uzavretý v Prox-1, misii Georgia Tech. Po siedmich dňoch na obežnej dráhe Prox-1 nasadí LightSail 2 v nadmorskej výške 720 km, kde sila zo slnečného svetla prekoná atmosférický odpor.
Po nasadení bude LightSail 2 trvať niekoľko dní, kým vykoná kontrolu zdravotného stavu a stavu, potom nasadí svoje solárne panely. Asi deň potom rozvinie svoje štyri mylarové plachty. Štyri plachty majú veľkosť boxerského prsteňa.
LightSail 2 sa pri pohľade spolieha na tzv. Tlak slnečného žiarenia. Fotóny zo Slnka tlačia na plachty a vytvárajú malé množstvo zrýchlenia. Tlak všetkých týchto fotónov nakoniec zvýši obežnú dráhu kozmickej lode. Sila je nepatrná, iba o hmotnosti kancelárskej sponky. Ale v priebehu času, asi mesiac po nasadení plachiet, táto sila zvýši LightSail 2 o „merateľné množstvo“ podľa Planetárnej spoločnosti.
Slnko vyvíja žiarenie na všetky objekty, najmä vo vnútornej slnečnej sústave. Johannes Kepler vymyslel myšlienkovú cestu späť v roku 1619, aby vysvetlil, prečo sú chvosty komét vždy odvrátené od Slnka, bez ohľadu na smer cesty. Bez toho, aby sa to započítavalo do plánovania misií, môže vyslať kozmickú loď mimo kurzu. Napríklad kozmická loď Viking by prišla o Mars asi o 15 000 km, ak by sa nezohľadnil radiačný tlak.
LightSail 2 je určený na testovanie uskutočniteľnosti pohonu solárnych plachiet pre populárny typ satelitu CubeSat. CubeSat je malý druh popularity satelitu, ktorý rastie vďaka svojej malej veľkosti a nízkym nákladom. Zvyčajne sa používajú na výskumné účely.
Planetárna spoločnosť pracuje na kozmickej lodi Light Sail už niekoľko rokov. V roku 2015 spustili LightSail 1, satelit takmer totožný s LightSail 2. LightSail 1 mal na začiatku svojej misie určité prekážky, bol však úspešným testom systému nasadenia plachiet, ktorý používajú obe satelity.
A pred LightSail 1, tam bol Cosmo 1. Cosmo1 bol vypustený v roku 2005, ale bol neúspešný kvôli zlyhaniu ruskej rakety, s ktorou bol vypustený. Čo je zaujímavé, Cosmo 1 bol vypustený na rakete z ruskej ponorky ako súčasť snahy nájsť mierové využitie ICBM.
Myšlienka Solar Sail existuje už celé desaťročia a Planetárna spoločnosť ju presadzuje. V sedemdesiatych rokoch spoluzakladateľ spoločnosti Planetetary Society Louis Friedman viedol úsilie pre agentúru NASA, ktorá skúmala vyslanie kozmickej lode pre solárne plachty na stretnutie s Halleyho kométou.
Carl Sagan, najchladnejšia mačka v histórii vedy, bol tiež spoluzakladateľom Planetárnej spoločnosti. Zúčastnil sa večernej show s Johnnym Carsonom a predvádzal model kozmickej lode so slnečnou plachtou. Môžete si pozrieť klip nižšie s bonusovým komentárom od Bill Nye, ďalšieho člena Planetárnej spoločnosti.
LightSail 2 bol vyvinutý z prostriedkov prevažne od súkromných darcov. Spoločnosť je práve to, charitatívna spoločnosť a ich financovanie pochádza od jej členov. Hovorí sa, že projekt LightSail 2 už informuje budúcu prácu so solárnymi plachtami. Prvý let raketoplánu (SLS) na Mesiac bude mať kozmickú loď NASA NEA (Near-Earth Asteroid) Scout a slnečnú plachtu prenesie na asteroid blízko Zeme. Planetárna spoločnosť má uzavretú dohodu o vesmírnom akte s NASA, čo znamená, že zdieľajú údaje o projekte.
