Revolučný útočník NASA Dawn Asteroid Orbiter začal konečnú fázu priblíženia k obrovskému asteroidu Vesta a zachytil svoj prvý vedecký obraz. Snímka bola urobená 3. mája, keď bol Dawn vzdialený približne 1,21 milióna kilometrov (752 000 míľ) od spoločnosti Vesta pomocou vedeckého snímača známeho ako Framing Camera.
Okrem čistého potešenia z toho, že Vesta vidím prvýkrát, obrázky hrajú kľúčovú úlohu pri navigácii Dawn presne cez vesmír a úspešne dosahujú obežnú dráhu okolo protoplanet, ktorý sa takmer formoval do plnohodnotnej planéty.
Vesta je druhým najmasívnejším objektom v asteroidnom páse a má priemer 530 kilometrov.
Úsvit by mal byť zajatý na obežnú dráhu okolo Vesty okolo 16. júla, keď technický tím pracuje na manévrovaní kozmickej lode tak, aby sa prispôsobila dráhe asteroidov okolo Slnka pomocou exotických iónových tryskačov. Pomocou hviezd v pozadí na snímkach z rámcových fotoaparátov budú môcť určiť Dawnovu polohu v priestore vzhľadom na hviezdy, aby mohli presne navigovať trajektóriu kozmických lodí smerom k Vesta.
„Po splnení morských priestorov na viac ako miliardu kilometrov si Dawn tím konečne všimol svoj cieľ,“ uviedla Carol Raymond, zástupkyňa vedúceho vyšetrovateľa spoločnosti Daat v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii v Pasadene. „Tento prvý obrázok naznačuje podrobné portréty pochádzajú z nadchádzajúcej návštevy spoločnosti Dawn. “
Najlepšie snímky Vesta k dnešnému dňu boli zhotovené pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu. Jim Adams, zástupca riaditeľa planetárnej vedy, mi povedal, že snímky z Dawnovej rámovacej kamery budú za pár týždňov väčšie ako obrázky z Hubbleovho fotoaparátu.
Dawn najskôr vstúpi na vysoko eliptickú polárnu obežnú dráhu okolo Vesty a začne zhromažďovať vedecké údaje v auguste z nadmorskej výšky približne 2 700 kilometrov. Obežná dráha sa postupne zníži, aby sa zbierali údaje s vysokým rozlíšením, pretože Dawn strávi asi rok zhromažďovaním údajov zo svojich troch vedeckých nástrojov.
Potom bude Dawn zameraná na Ceres, najväčší objekt Asteroidného pásu, ktorý dosiahne v roku 2015.
Dawn je medzinárodná misia.
Rámovacie kamery boli vyvinuté a vyrobené pod vedením Inštitútu Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy, Katlenburg-Lindau, Nemecko, s významnými príspevkami Nemeckého inštitútu pre vesmírny výskum (DLR), planetárneho výskumu, Berlín, a v koordinácii s Ústav počítačového a komunikačného sieťového inžinierstva, Braunschweig. Projekt zameraný na kameru je financovaný spoločnosťou Max Planck Society, DLR a NASA.
Viditeľnú a infračervenú mapovaciu kameru poskytla talianska vesmírna agentúra. Detektor gama lúčov dodal Národné laboratórium Los Alamos.
Prečítajte si viac o Dawn v mojom predchádzajúcom príbehu:
Revolučný úsvit na Asteroid Vesta s otvorenými očami
