Astronóm NASA Ricky Arnold si všimol nákladnú loď Cygnus s väzbou na vesmírnu stanicu, ktorá prešla cez krištáľovo-modrý atol v Indonézii, predtým, ako vo štvrtok 24. mája dorazila do obežného laboratória.
(Obrázok: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) je súkromný subjekt, ktorý má zmluvu s NASA na let bez posádky s nákladom na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. NGIS bol založený v roku 2018, má však dlhú históriu v kozmickom priemysle; je výsledkom niekoľkých nákupov a zlúčení predchádzajúcich spoločností.
Jej materská spoločnosť, Northrop Grumman, bola vytvorená, keď Northrop Corporation kúpila spoločnosť Grumman Aerospace v roku 1994. Podľa časovej osi spoločnosti, Northrop postavil veľa bojovníkov a bombardérov; Grumman tiež staval vojenské lietadlá, ako aj obchodné lietadlá a bol hlavným dodávateľom lunárneho modulu Apollo. V roku 2007 Northrop Grumman kúpil Scaled Composites, staviteľ SpaceShipOne, prvej súkromnej kozmickej lode s posádkou, ktorá vstúpila na obežnú dráhu Zeme. Northrop Grumman je tiež hlavným dodávateľom vesmírneho teleskopu James Webb, ktorý sa má začať v roku 2020.
5. júna 2018 Federálna obchodná komisia schválila akvizíciu spoločnosti Northrop Grumman spoločnosti Orbital ATK, súkromnej kozmickej lode so zmluvami NASA na dodanie užitočného zaťaženia na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Orbital ATK bol premenovaný na Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), ktorý je štvrtým obchodným sektorom Northrop Grumman. Ďalšími tromi sú letecké a vesmírne systémy, misijné systémy a technologické služby, uviedla Sandra Erwin v článku Space.com poskytnutom spoločnosťou SpaceNews.
Dedičstvo projektov
Orbital ATK bola založená vo februári 2015 zlúčením spoločností Orbital Sciences Corp. a Alliant Techsystems (ATK). Spoločnosti predtým spolupracovali v mnohých kapacitách vrátane rakety Antares Orbital, pre ktorú spoločnosť ATK zabezpečovala solídne raketové motory pre hornú časť. Posilňovače rakiet ATK tiež bezpečne dodávali raketoplány na obežnú dráhu, s výnimkou jedného katastrofického zlyhania v roku 1986, ktoré viedlo k úmrtiu siedmich astronautov na palube kozmického raketoplánu Challenger. ATK vykonala v dôsledku katastrofy zmeny dizajnu zosilňovačov.
ATK bol jedným z dodávateľov pracujúcich na programe súhvezdí NASA, ktorého cieľom bolo preniesť astronautov na Mesiac a ďalej. ATK postavil prvú etapu rakety Ares 1, na ktorej by sa astronauti dostali do vzduchu. Program, ktorý bol navrhnutý za prezidenta Georgea W. Busha, bol zrušený krátko po nástupe do funkcie prezidenta Baracka Obamu. (NASA teraz obnovila politiku zameranú na mesiac pod prezidentom Trumpom, aj keď sa tam použije raketa známa ako vesmírny raketový systém.)
Orbital Sciences Corp. bola pôvodná spoločnosť, ktorá vyvinula rakety Antares a Cygnus, navrhnuté tak, aby dodávali vesmírne vybavenie pre posádky pod tlakom, vedecké experimenty a iný náklad bez tlaku. Orbital sa tiež špecializoval na vypustenie malých satelitov. Formálny vzťah spoločnosti s NASA sa začal v roku 1983, keď spoločnosť podpísala dohodu o výstavbe vozidla Transfer Orbit Stage, ktoré sa nakoniec použilo pri vypustení raketoplánu Discovery. [Pozri fotografie Orbital's Cygnus and Antares]
Do roku 1991 úradníci z Orbitalu podpísali dohodu o objeme 80 miliónov dolárov, ktorá NASA umožňuje využívať raketu spoločnosti Pegasus na dodanie malého užitočného zaťaženia na obežnú dráhu. Pegasus - okrídlená trojstupňová raketa určená na lietanie na obežnú dráhu Zeme - bol prvým súkromne vyvinutým vesmírnym nosným prostriedkom. Letecká spoločnosť podpísala dohody aj s leteckými spoločnosťami USA, japonskou spoločnosťou Broadcasting Satellite System Corporation a Agentúrou pre projekty obranného pokročilého výskumu.
Počiatočná dohoda spoločnosti NASA o Orbital Science o 1,9 miliárd dolárov vyžadovala, aby lietalo osem misií bez nákladu na medzinárodnú vesmírnu stanicu s použitím Antares a Cygnus; v roku 2016 Orbital ATK podpísala druhú dohodu o ďalších začatiach medzi rokmi 2019 a 2024. (Hodnota tejto druhej zmluvy nebola zverejnená, hoci NASA uviedla, že celkovo platí až 14 miliárd dolárov za zákazky zadané Orbital ATK, SpaceX a Sierra Nevada) .)
Cygnus je dodávaný s dvoma sadami solárnych polí na oboch stranách servisného modulu. Polia napájajú riadiaci, komunikačný a komunikačný hardvér robotickej kapsuly, keď sú spustené a nasadené. Raketa Antares - predtým nazývaná „Taurus II“ - je dvojstupňové štartovacie vozidlo určené na prepravu nákladu na obežnú dráhu Zeme. Pri vzpriamenej polohe je raketa vysoká 40 metrov a duálne raketové motory AJ26 sú navrhnuté tak, aby poskytovali ťah 680 000 libier. Prvý test Antares sa začal 18. apríla 2013.
Pred fúziou mala spoločnosť Orbital Sciences jedinú chybu Cygnus, keď jedna z jej kozmických lodí explodovala tesne po vypustení 28. októbra 2014, pravdepodobne kvôli problému s ruskými motormi v Antares. Lety boli obnovené na rakete United Launch Alliance Atlas V v decembri 2015. Od polovice roku 2018 uskutočnil Cygnus 10 rakiet Antares aj Atlas V s tempom približne dve ročne.
Podmienky zlúčenia
Ako podmienka schválenia zlúčenia FTC rozhodla, že spoločnosť bude musieť dodávať pevné raketové motory „na nediskriminačnom základe“, uviedol Erwin.
Zabezpečenie hospodárskej súťaže v priemysle pevných raketových motorov je pre ministerstvo obrany kľúčovou otázkou, pretože podľa Erwina zostali v podnikaní iba Orbital ATK a Aerojet Rocketdyne. Letectvo plánuje získať novú strategickú medzikontinentálnu balistickú raketu medzikontinentálnu balistickú raketu, tzv. Ground Based Strategic Deterrent, s cenou Northrop Grumman a Boeing. Zámerom bolo, aby obe spoločnosti Orbital ATK a Aerojet zásobovali oboch hlavných dodávateľov. Rozhodnutie FTC vyžaduje, aby spoločnosť Northrop Grumman oddeľovala svoju činnosť v oblasti solárnych rakiet s firewallom, aby mohla naďalej podporovať spoločnosť Boeing.
K zlúčeniu došlo, keď obe spoločnosti prešli na zvýšenie svojho NASA a vojenského vesmírneho obchodu, napísal Erwin. Orbitálna ATK v apríli predstavila nový raket stredne ťažkej až ťažkej lanovky, ktorá bola navrhnutá úmyselne tak, aby súťažila o štartovanie národnej bezpečnosti. Northrop Grumman nedávno zabezpečil zmluvu o leteckých silách s jediným zdrojom na vývoj satelitov varujúcich pred raketami novej generácie.
Dodatočné zdroje
- Správy o obrane: Čo bude ďalej pre Northrop Grumman a Orbital ATK?
- Webová stránka Northrop Grumman
- NASA: James Webb Space Telescope
