Obrazový kredit: ESA
Európska vesmírna agentúra pracuje na novej misii, ktorá by dokázala odhaliť mesiace obiehajúce planéty v iných hviezdnych systémoch. Astronómovia by teoreticky mali byť schopní zistiť mesiace, ktoré prechádzajú okolo týchto planét, kvôli ich gravitácii - ak planéta stmaví hviezdu o niekoľko minút skôr alebo neskôr, ako sa očakávalo, bude mať jeden alebo viac mesiacov.
ESA teraz plánuje misiu, ktorá dokáže odhaliť mesiace okolo planét mimo našej slnečnej sústavy, tých, ktoré obiehajú iné hviezdy.
Každý pozná náš Mesiac: milenci na to civia, vlčia vytie a ESA nedávno poslala SMART-1, aby ho študovala. Ale v našej slnečnej sústave je viac ako sto ďalších mesiacov, z ktorých každý je sám osebe.
Mesiac je prirodzené telo, ktoré cestuje po planéte. Mesiace sú vedľajším produktom planétovej formácie a ich veľkosť sa môže pohybovať od malých telies veľkosti asteroidov s priemerom niekoľko kilometrov až po niekoľko tisíc kilometrov, dokonca väčšie ako planéty Merkúr a Pluto.
Pristátie na ďalší mesiac
Jedným takým veľkým mesiacom je Titan, cieľ odvážnej misie ESA Huygens, ktorá sa v roku 2005 stane prvou kozmickou loďou, ktorá kedy pristane na mesiaci inej planéty. Titan je o niečo väčší ako planéta Merkúr a nazýva sa to iba mesiac, pretože obieha obrovskú planétu Saturn skôr ako Slnko.
Okolo nášho suseda, Jupitera, nájdete ďalšie štyri veľké mesiace. Sú to Io, Europa, Ganymede a Callisto. Európa upútala pozornosť, pretože pod jej ľadovým povrchom si vedci myslia, že oceán pokrýva celý mesiac. Niektorí vedci dokonca špekulovali, že v tomto oceáne možno nájsť mikroskopický život.
Obytné mesiace?
V roku 2008 ESA plánuje spustiť svoju „skalnú planétu“? vyhľadávač Eddington. Tým, že Eddington zistí pokles svetla pozorovaný, keď svet prechádza pred svojou materskou hviezdou, bude schopný objaviť planéty veľkosti Jupitera a tiež tie, ktoré sú menšie ako Mars.
To znamená, že ak má naša vlastná slnečná sústava čokoľvek ísť, bude schopná odhaliť mesiace podobné veľkosti ako Titan a štyri veľké mesiace Jupitera.
Bolo by obzvlášť vzrušujúce, keby sa našli také kombinácie planét a mesiacov, ktoré obiehajú okolo hviezdy vo vzdialenosti Zeme od Slnka. Možno by potom boli povrchy mesiacov ohriate na obývateľnú úroveň.
Orbitálny tanec
A čo mesiace podobné tým našim? Ekvivalent Mesiaca na Zemi by bol príliš malý na to, aby ho dalo priamo zistiť Eddington, ale také telo by ovplyvnilo spôsob, akým sa planéta pohybuje, a to je ten pohyb, ktorý mohol Eddington zistiť.
Zem a Mesiac obiehajú okolo Slnka ako tanečníci, ktorí sa pohybujú po zemi a súčasne sa krútia okolo seba. To znamená, že Zem nenasleduje striktne kruhovú cestu vesmírom, niekedy to bude viesť Mesiac a niekedy končiť.
To spôsobuje variácie až päť minút od miesta, kde by bola Zem, keby nemala mesiac. Presným načasovaním, keď skalná planéta prechádza pred hviezdou, bude Eddington schopný ukázať, či Mesiac ťahá svoju planétu z presne kruhovej cesty okolo hviezdy.
Koľko mesiacov môže Eddington očakávať, že nájde kruhové planéty okolo iných hviezd? Ak urobíme odhad založený na našej vlastnej slnečnej sústave, nájde sa niekoľko tisíc? nikto však nevie s istotou. To je dôvod, prečo je hľadanie tak vzrušujúce!
Pôvodný zdroj: ESA News Release
