Raketoplán bude opäť stúpať z americkej pôdy skôr, ako bude táto dekáda vypršaná, po oznámení NASA (14. januára), že bezpilotná verzia kozmickej sondy Dream Chaser bola medzi triom amerických ocenených, ktorí získali obchodné zmluvy na prepravu nevyhnutného nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) od roku 2019.
Okrem mini-raketoplánu Dream Chaser, ktorý postavila spoločnosť Sierra Nevada Corporation of Sparks v Nevade, sa NASA rozhodla ponechať si oboch súčasných poskytovateľov nákladných vozidiel ISS, konkrétne Cygnus z Orbitálnej ATK v Dulles, Virgínia a nákladný drak z SpaceX of Hawthorne, Kalifornia.
S dnešným vyhlásením sa NASA rozhodla zvýšiť počet poskytovateľov komerčného nákladu ISS z dvoch na troch pre kritickú úlohu zabezpečenia pravidelného poskytovania kritickej vedy, dodávok posádky, rezerv, náhradných dielov a rôzneho výstroja pre medzinárodné posádky, ktoré žijú a práca na palube mohutnej obežnej základne.
Pridaním nového tretieho poskytovateľa získava NASA súčasne výhodu ďalších schopností a flexibility a rozširuje aj riziko.
Na rozdiel od Cygnus, ktorý horí pri reentrii a Dragonovi, ktorý pristane cez padáky, je opakovane použiteľný Dream Chaser schopný pristátia s nízkym g a opätovným pristátím a pristátím na dráhe. To je veľmi prospešné pre citlivé vedecké experimenty a umožňuje oveľa rýchlejší prístup výskumníkov k časovo kritickému nákladu. Dream Chaser bude schopný dodať do ISS 5 500 kg nákladu pod tlakom a bez tlaku.
Každá z troch leteckých spoločností „má do roku 2024 zaručené minimálne šesť misií zameraných na dodávku nákladu“, povedal Sam Scimemi, riaditeľ divízie ISS v ústredí NASA vo Washingtone, a na dnešnom mediálnom briefingu vyhlásil tri ceny.
NASA má okrem minimálneho počtu šiestich letov možnosť prideliť dodatočné misie.
Tieto nové ocenenia zabezpečujú pokračujúcu dodávku ISS prostredníctvom jej v súčasnosti schváleného prevádzkového obdobia do roku 2024 všetkými partnermi s výnimkou ESA, ktorá stále hodnotí svoje možnosti.
Udelenie ceny Sierra Nevada predstavuje obrovské obrátenie šťastia pre vesmírnu letúnu Dream Chaser - ktorá prišla o svoju predchádzajúcu ponuku v roku 2014 na získanie zmluvy o obchodnom programe posádky (CCP) na lietanie verzie Dream Chaser s posádkou od NASA.
Poslanci posádky Boeing Starliner CST-100 a SpaceX Dragon nakoniec dostali zákazky CCP v septembri 2014 na letenie astronautov do ISS. Prvé uvedenie posádky na trh sa očakáva v roku 2017.
SpaceX a Orbital ATK utrpeli počas misií ISS na doplnenie zásob v júni 2015 a októbri 2014 katastrofické zlyhania pri spustení, z ktorých sa obe spoločnosti ešte stále zotavujú.
Nové zákazky boli zadané v rámci dlho očakávaného druhého kola zmlúv o komerčných dodávkach (CRS-2) na získanie pravidelných a spoľahlivých dodávok tovaru do vesmírnej stanice v rokoch 2019 až 2024. Medzi ďalšie zahrnuté služby patrí likvidácia nepotrebného nákladu, a návrat výskumných vzoriek a iného nákladu zo stanice späť do NASA a vedcom.
NASA tvrdí, že celková hodnota všetkých cien za náklad v rokoch 2016 až 2024 má hodnotu 14 miliárd dolárov. Agentúra „objedná misie podľa potreby a celkové ceny zaplatené na základe zmluvy budú závisieť od toho, ktoré typy misií sú objednané.“
Prvé kolo ocenení CRS pre SpaceX a Orbital ATK sa uskutočnilo koncom roka 2008. Cieľom bolo nahradiť služby dodávok kritického nákladu, ktoré predtým poskytovala trojica orbitrov raketoplánov s posádkou NASA a ktoré boli následne v roku 2011 v dôchodku. súkromných nákladných dopravcov boli pripravení na odloženie.
SpaceX aj Orbital ATK lietajú na komerčné zásobovacie lode Dragon a Cygnus na ISS. Prvý nákladový let do roku 2012 sa uskutočnil v rámci pôvodnej zmluvy o PRS.
"Doteraz bolo do ISS dodaných viac ako 35 000 libier nákladu," povedal Scimemi.
„Komerčná zásoba predstavuje nový spôsob podnikania. Učíme sa. Ale nebolo to ľahké. Obaja pôvodní poskytovatelia mali zlyhania pri spustení. “
Nové zmluvy zahŕňajú aj financovanie integrácie ISS, vybavenie na podporu letu, špeciálne úlohy a štúdie a zmeny požiadaviek NASA.
„Málokto by si predstavoval už v roku 2010, keď sa prezident Barack Obama zaviazal, že NASA bude pracovať„ s rastúcou škálou súkromných spoločností súťažiacich o to, aby sa priestor dostal ľahšie a dostupnejšie, “o menej ako šesť rokov neskôr by sme mohli povedať komerční dopravcovia prepravili 35 000 libier vesmírneho nákladu (a počítajú!) na Medzinárodnú vesmírnu stanicu - alebo by sme boli tak pevne na dobrej ceste, aby sme mohli vrátiť americké vesmírne lode americkým astronautom z americkej pôdy na amerických komerčných dopravcov. Ale presne to sa deje, “uviedol vo vyhlásení administrátor NASA Charles Bolden.
"Dnešné oznámenie je veľká vec, ktorá posunie víziu prezidenta ďalej do budúcnosti."
Nové ceny začínajú dnes, keď NASA rokuje o špecifikách, ktorá spoločnosť bude lietať s akým nákladom a kedy napríklad.
„Druhá generácia komerčných nákladných služieb na obežnej dráhe nízkej Zeme začína dnes,“ povedal Kirk Shireman, manažér programu ISS Johnson Johnson Center v NASA v Houstone.
„Zapojením amerických spoločností do nákladnej dopravy sa môžeme zamerať na využitie tohto jedinečného laboratória na oblohe, aby sme pokračovali v rozširovaní vedeckých poznatkov v prospech celého ľudstva.“
Zvýšená kapacita hromadného nákladu je nevyhnutná na plné využitie výskumných kapacít ISS, ako aj na poskytnutie ďalších vedeckých experimentov a opatrení na uskutočnenie plánu agentúry NASA na zvýšenie počtu posádok na sedem.
„Tieto lety na doplnenie sa budú vykonávať súbežne s letmi poskytovateľov programov pre komerčné posádky, ktoré umožňujú pridanie siedmeho astronauta na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Tým sa zdvojnásobí množstvo času posádky na vykonanie výskumu, “uviedla Julie Robinson, vedkyňa pre program ISS.
"Tieto misie budú nevyhnutné na uskutočnenie experimentov a vyšetrovaní, ktoré umožnia NASA a našim partnerom pokračovať v tomto dôležitom výskume."
Nasledujúce aktuálne naplánované americké obchodné lety nákladu ISS sa plánujú na najbližšie dva mesiace.
"Ďalšia misia Orbital ATK s názvom OA-6 sa začne 10. marca od Cape Canaveral," povedal Scimemi pre časopis Space.
"SpaceX čoskoro oznámi dátum svojej nasledujúcej misie s názvom CRS-8."
Medzi ďalších súčasných poskytovateľov nákladu do ISS patria ruské lode Progress a japonské lode HTV.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu pokračujúcu vedu o Zemi a planéte a správy o kozmickom lete.
