Umelecká ilustrácia potenciálneho pristávača NASA na povrchu ľadového Jupitera, oceánu nesúceho Európu.
(Obrázok: © NASA / JPL)
Potenciálna pristávacia misia agentúry NASA do Jupitera, v ktorej sa nachádza oceán, sa môže začať čoskoro formovať.
Agentúra požiadala vedcov, aby predložili svoje nápady na nástroje pre pristátie vo výške niekoľkých miliárd dolárov, ktoré by okrem iného hľadalo príznaky minulého alebo súčasného života v Európe na ľadovom povrchu Mesiaca alebo v jeho blízkosti.
„Je to oficiálne! Prijímame návrhy nástrojov, ktoré by sme mohli zaradiť do robotického pristávača, ktorý by mohol ísť na povrch Jupiterovho mesiaca Europa. Aká koncepcia by najlepšie pomohla NASA a potenciálnemu budúcemu robotovi preskúmať tento ľadový svet? : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, “povedal včera (17. mája) prostredníctvom Twitteru Thomas Zurbuchen, vedúci riaditeľstva vedeckej misie NASA. [Fotografie: Európa, Tajomný ľadový mesiac Jupitera]
Európa, ktorá je o niečo menšia ako Mesiac na Zemi, má pod ľadovou škrupinou obrovský oceán tekutej vody. NASA v súčasnosti vyvíja misiu obiehajúcu okolo Jupitera s názvom Europa Clipper, ktorá sa má začať v roku 2022. Misia preskúma životný potenciál Európy v oceáne a zhromažďuje údaje počas 40 až 45 preletov, ktoré sa približujú k 25 míľam (25 km) ) na povrch Mesiaca.
A Europa Clipper dokonca bude schopný zachytiť vzorky počas niektorých týchto preletov. Zdá sa, že z Európy vyžaruje oblak vodnej pary, aspoň občas. Momentálne nie je jasné, či tento materiál prichádza až z oceánu alebo z nádrže bližšie k povrchu.
V porovnaní s misiou Clipper je európsky pristávací modul napájaný z batérie na menej pevnej pôde; v tomto bode je to koncept, nie oficiálne schválená misia. Ako však ukazuje nová výzva na predkladanie návrhov, NASA sa snaží o dokončenie vedeckých aktivít projektu.
Podľa vyžiadania by celé vedecké užitočné zaťaženie landera malo maximálnu hmotnosť 73 libier. (33 kilogramov) a očakáva sa, že bude pôsobiť 20 dní na povrchu Európy. (Tento povrch je veľmi drsné prostredie: Okrem toho, že je veľmi chladný, je to aj v Jupiterovom žiariacom páse, a preto ho rýchlo narážajú rýchlo sa pohybujúce častice. Podmienky sú priaznivejšie v podpovrchovej vrstve, ktorá je chránená ľadom.)
Žiadosť tiež zdôrazňuje, že všetky európske pristávacie prístroje musia byť na konci technologickej úrovne (TRL) 6 do konca roku 2022. Stupnica TRL agentúry NASA sa pohybuje od 1 do 9; TRL 6 znamená, že nástroj má „plne funkčný prototyp alebo reprezentatívny model“. (Na TRL 7 sa tento nástroj preukázal vo vesmírnom prostredí.)
Súčasné uvažovanie o potenciálnom landerovi predpokladá spustenie skôr ako v roku 2025, na palube vývojovej raketovej vesmírnej rakety NASA a o šesť rokov neskôr pristátie na Európe. Členovia misijného tímu uviedli, že ich cieľom je udržať možné náklady na misiu lander pod 3 miliardami dolárov.
Koncom roka 2015 kongres nariadil NASA, aby preskúmala možnosť pridania komponentu lander do programu Europa Clipper. Agentúra následne určila, že najlepšie spustenie pristávača po Clipperi by bolo najlepším spôsobom.
