CAPE CANAVERAL - Po skončení programu kyvadlovej dopravy, ktorý je vzdialený necelé tri mesiace, si NASA vzala čas na ocenenie programu, ktorý bol hlavným bodom agentúry v oblasti vesmírnych letov s posádkou za posledných tridsať rokov. O 13:00 sa správca NASA Charles Bolden spolu s riaditeľom Kennedyho vesmírneho strediska Robertom Cabanom, astronautom Janetom Kavandim, rakúskym manažérom vozidla Endeavour Mikeom Parrishom a pilotom STS-1 Robertom Crippenom vyjadrili k zamestnancom NASA a členom médií o dlhodobej histórii programov. a mnoho jeho úspechov.
Najdôležitejším vyhlásením dňa však bolo miesto, kde zostávajúce dopravné prostriedky pôjdu, keď sa program blíži ku koncu. Bolo oznámené, že raketoplán Enterprise, skúšobný článok dizajnu raketoplánu, sa presunie zo svojho súčasného domova v Smithsonianskom národnom múzeu letectva a vesmíru Steven F. Udvar-Hazy Center vo Virgínii do Intrepid Sea, Air & Space Museum in New York. Centrum Udvar-Hazy bude domovom spoločnosti Discovery, ktorá dokončila svoju poslednú misiu v marci. Endeavor, ktorý sa pripravuje na svoj posledný let na konci tohto mesiaca, pôjde do Kalifornského vedeckého centra v Los Angeles. Atlantis, ktorá je momentálne naplánovaná na poslednú misiu raketoplánu v júni, pôjde do návštevníckeho komplexu Kennedy Space Center na Floride.
Aj keď Bolden a Cabana sú bývalými astronautmi, pripojil sa k nim jeden z dvoch mužov, ktorí leteli s prvou misiou raketoplánu STS-1 - Robert Crippen. Táto misia sa považuje za jeden z najrizikovejších skúšobných letov v histórii. Keby sa pri spustení prvej misie niečo pokazilo, Crippen a veliteľ John Young by museli vystúpiť z Columbie - cez ohnivý oblak vozidla. Všetko však fungovalo podľa plánu a Columbia o dva dni neskôr pristála na Edwards Air Force Base v Kalifornii.
Váha denných udalostí mala zjavný vplyv na Boldena a Crippena, ktorí boli počas prezentácie viditeľne emotívni. Crippenove komentáre podrobne popisovali pocity mnohých v tom, že je to horké a sladké výročie. Účastníci podporili štvornásobného veteránskeho raketoplánu hlasným potleskom, keď sa oznámilo, že Atlantis zostane v Kennedyho vesmírnom stredisku.
"Zostaňte zameraní," uviedol Bolden počas svojich pripomienok a poukázal na medzeru v kozmickom lete s posádkou, ktorá sa má uskutočniť. "Bol to ťažký deň."
Hosťujúci vystúpenie sa zúčastnili aj súčasní členovia Medzinárodnej vesmírnej stanice, ktorí sa prihlásili z obežnej dráhy. Ospravedlnili sa za to, že sa nemohli zúčastniť - predtým, ako uznali, nemohli tam byť kvôli tvrdej práci prítomných. K astronautom Cadim Colemanom Ronovi sa pripojili astronaut ESA Paolo Nespoli, ako aj kozmonauti Dmitrij Kondratyev, Andrey Borisenko a Alexander Samokutyaev. Posádka stanice hovorila o tom, ako raketoplánový program umožnil toto medzinárodné úsilie.
12. apríla 1981 sa raketoplán Columbia vyrazil na obežnú dráhu pri prvej misii raketoplánu. Prvú posádku mali na palube iba dvaja astronauti, veterán Apolla John Young a nováčik astronaut Robert Crippen. Prvý let raketoplánu sa uskutočnil 20 rokov do dňa, keď prvý ľudský jazdil na obežnej dráhe - Jurij Gagarin.
Momentálne zostávajú iba dva lety kyvadlovou dopravou, Endeavor má naplánovať svoju 25. a poslednú misiu STS-134 na konci tohto mesiaca a Atlantis začne poslednú misiu 28. júna. Po skončení tejto misie bude mať NASA spoliehať sa na Rusko, pokiaľ ide o prístup k Medzinárodnej vesmírnej stanici, až kým nebudú mať malé obchodné spoločnosti; tí, ktorí podporujú nové plány prezidenta Obamu pre NASA, môžu vytvoriť systém vypustenia, ktorý zaplní medzeru.
"Bol by som rád, keby sa sem dostali niektorí z obežných dráh v KSC," uviedol Robert Crippen pri rozhovore. "Získanie Atlantis robí tento deň veľmi dobrým."
