Trojica cestujúcich z vesmíru sa dnes ráno vrátila na Zem z Medzinárodnej vesmírnej stanice vrátane astronauty NASA Christiny Kochovej, ktorá vytvorila rekord pre najdlhší jediný vesmírny let ženy v 326 priamych dňoch. Vrátil sa domov astronaut ESA Luca Parmitano, ktorý teraz strávil celkom 367 dní vo vesmíre (v dvoch misiách), viac dní ako ktorýkoľvek iný astronaut ESA v histórii.
Súčasťou posádky expedície 61 bol aj ruský kozmonaut a veliteľ Sojuzu Alexander Skvortsov, ktorý dokončil svoju tretiu misiu celkom 546 dní vo vesmíre, čím sa umiestnil na 15. mieste v zozname všetkých časov v priestore.
Posádka pristála v Kazachstane vo svojej ruskej tobolke Sojuz MS-13 o 4:12 hod. EST (3:12 hod. Miestneho času) juhovýchodne od odľahlého mesta Dzezezgan v Kazachstane.
"Práve teraz som taká ohromená a šťastná," povedal Koch, pár minút po pristátí.
Kochova rozšírená misia zahŕňala šesť vesmírnych chodníkov, pričom rekordný prvý vesmírny chod, do ktorého boli zapojené všetky ženy spolu s astronautkou Jessicou Meirovou v októbri 2019, a ďalšie dve kozmické lode pre všetky ženy potom. Počas Kochovej misie - jej prvej vo vesmíre - prešla minulý kumulatívny rekord 289 dní od amerického astronauta Peggy Whitsonovej. NASA poznamenala, že dlhodobá misia spoločnosti Koch poskytne výskumníkom príležitosť pozorovať účinky dlhých vesmírnych letov na ženu a môže ju porovnať s 340 priamymi dňami Scott Kelly na ISS v rokoch 2015 - 2016. Tieto dlhodobé štúdie sú neoddeliteľnou súčasťou plánov agentúry NASA vrátiť ľudí na Mesiac v rámci programu Artemis a pripraviť sa na ľudský výskum Marsu, tvrdí NASA.
Koch začala svoju misiu 14. marca 2019.
Počas Parmitanovho času vo vesmíre vykonal štyri vyčerpávajúce vesmírne chodníky, aby udržoval detektor kozmického žiarenia mimo stanice, Alfa magnetický spektrometer AMS-02, a tým nastavil európsky rekord na najdlhší kumulatívny čas vesmírnych ciest. Diaľkovo prevádzkoval tiež v Holandsku horolezecký rover a podporoval viac ako 50 európskych a viac ako 200 medzinárodných experimentov. Parmitano slúžil ako tretí európsky a vôbec prvý Talian vo velení ISS. Pred opustením vesmírnej stanice odovzdal Parmitano túto veliteľskú úlohu ruskému kozmonautovi Olegovi Skripochovi pri tradičnej zmene velenia.
Počas svojho vesmírneho času posádka Expedície 61 prispela k stovkám experimentov v biológii, vede o Zemi, výskume ľudí, fyzikálnych vedách a vývoji technológií, vrátane testovania 3D biologických tlačiarní na tlačenie tkanív podobných orgánom v mikrogravitácii.
Po lekárskych kontrolách po vykládke sa posádka vydá do svojich krajín. Parmitano nastúpi na palubu lietadla NASA smerujúceho do nemeckého Kolína. Koch bude pokračovať domov do Houstonu. Skvortsov nastúpi do lietadla výcvikového strediska Gagarin Cosmonaut a vráti sa do svojho domova v Rusku v Star City.
Na palube ISS zostávajú astronauti NASA Jessica Meir a Andrew Morgan ako leteckí inžinieri a Oleg Skripochka z Roscosmos ako veliteľ stanice. Morgan sa tiež zúčastňuje misie s predĺženým trvaním, ktorá sa začala v júli 2019 a jej návrat sa plánuje na 17. apríla 2020. K súčasnej posádke pre tri osoby sa začiatkom apríla pripojí astronaut NASA Chris Cassidy a ruskí kozmonauti Nikolaj Tikhonov a Andrei Babkin, vracajúc posádku na šesť.
