MESSENGER agentúry NASA sa dnes čo najbližšie priblížil k Venuši a dosiahol 2 990 kilometrov (1 860 míľ) od jej povrchu. MESSENGER sa znovu stretne s Venušou v júni 2007. Svoje prvé stretnutie s Merkúrom sa uskutoční v januári 2008, ale posledná obežná dráha sa uskutoční až v roku 2011.
Vesmírna loď MESSENGER NASA spojená s ortuťou sa dnes ráno počas svojho druhého planetárneho stretnutia dostala do vzdialenosti 2 990 km (1 860 míľ) od povrchu Venuše. Kozmická loď použila ťahom gravitácie planéty, aby výrazne zmenila svoju dráhu, zmenšila polomer svojej dráhy okolo Slnka a priblížila ju k Merkúru.
MESSENGER sa otočil okolo Venuše o 8:34 UTC (4:34 hod. EDT). Podľa operátorov misií v Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD, asi 18 minút po priblížení sa prerušilo očakávané zatmenie Slnka. komunikácia medzi Zemou a kozmickou loďou. Kontakt bol obnovený o 14:15 UTC (10:15 a EDT) prostredníctvom siete NASA Deep Space Network a tím zhromažďuje údaje na vyhodnotenie výkonu MESSENGER počas preletu.
Krátko pred preletom Venuše vstúpila kozmická loď do vynikajúcej konjunktúry a umiestnila ju na presnú opačnú stranu Slnka ako Zem, čo sťažilo, ak nie nemožné, komunikáciu medzi MESSENGER a operáciami misií. „V čase tohto preletu teda neuskutočňujeme žiadne vedecké pozorovania,“ hovorí Sean C. Solomon, hlavný vyšetrovateľ misie z Carnegieho inštitúcie vo Washingtone. „V júni 2007 vykonáme celý rad pozorovaní okolo druhého preletu.“
Na konci novembra, keď sa obnoví bežný rádiový kontakt s kozmickou loďou, tím zhromaždí údaje, aby určil, ako dôsledne MESSENGER dodržiaval svoje plány a aktualizoval vedomosti o svojej obežnej dráhe. Tieto informácie umožnia operátorom naplánovať 12. decembra korekčný manéver trajektórie, ktorý sa zameria na kozmickú loď pre druhý prelet Venuše.
Kozmická loď sa spolieha na viac planétových preletov, aby „chytila“ ortuť a začala obiehať okolo planéty. Ďalším preletom Venuše v júni 2007 sa ďalej zmení obežná dráha kozmickej lode tak, aby v januári 2008 mohla preletieť ortuť. Na to, aby sa rýchlosť MESSENGERa priblížila k orbitálnej rýchlosti ortuti tak, aby boli dostatočne blízko, budú potrebné tri blízke prístupy. jeho hlavný motor môže v marci 2011 brzdiť kozmickú loď na ortuťovej obežnej dráhe.
Začiatkom tohto mesiaca systém MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) snímal fotografie Venuše zo vzdialenosti asi 16,5 milióna kilometrov (10,3 milióna míľ). Tieto obrázky sú dostupné online na adrese http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Napriek malému rozlíšeniu obrázkov je možné vidieť, že Venuša je zahalená hustou pokrývkou mrakov, ktorá zakrýva jej povrch. K dispozícii sú aj aktualizované animácie, z ktorých jedna zobrazuje Venuši z kozmickej lode 90 minút pred a 90 minút po prelete, vrátane času zatmenia. Tieto obrázky sú online na adrese http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER vykoná prvú orbitálnu štúdiu ortuti, najmenej preskúmaných pozemských („skalných“) planét, ktoré zahŕňajú aj Venuši, Zem a Mars. Počas jedného roku Zeme - alebo štyroch rokov Merkúra - MESSENGER poskytne prvé snímky celej planéty a zhromaždí podrobné informácie o zložení a štruktúre ortuťovej kôry, jej geologickej histórii, povahe jej atmosféry a magnetosféry a jej zložení. jadro a polárne materiály.
MESSENGER, skratka pre MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging, je siedmou misiou v rámci Discovery Programu NASA zameraného na nižšie náklady, vedecky zamerané výskumné projekty. Spoločnosť APL navrhla, postavila a prevádzkuje kozmickú loď MESSENGER a riadi misiu pre vedecké riaditeľstvo misie NASA.
Pôvodný zdroj: NASA / JHUAPL News Release
