Čo keby sme sa mohli dostať na vonkajší okraj slnečnej sústavy - za známymi skalnými planétami a plynovými gigantmi, okolo stôp asteroidov a komét - ešte tisíckrát ďalej - do sférického plášťa ľadových častíc, ktoré obklopujú slnečnú sústavu. , Tento plášť, ktorý sa všeobecne nazýva Oortov oblak, sa považuje za zvyšok skorej slnečnej sústavy.
Predstavte si, čo by sa mohli astronómovia dozvedieť o skorej slnečnej sústave zaslaním sondy do Oortovho oblaku! Bohužiaľ 1 - 2 svetelné roky sú viac ako trochu mimo náš dosah. Nie sme však celkom šťastní. 2010 WG9 - transneptunský objekt - je v skutočnosti maskovaný objekt Oort Cloud. Vyhodili ju z obežnej dráhy a mieri bližšie k nám, aby sme sa dostali k bezprecedentnému pohľadu.
Ale je to ešte lepšie! 2010 WG9 sa nedostane bližšie k Slnku, čo znamená, že jeho ľadový povrch zostane dobre zachovaný. David Rabinowitz, hlavný autor článku o prebiehajúcich pozorovaniach tohto objektu, povedal časopisu Space Magazine: „Toto je jeden z Svätých grálov planetárnej vedy - pozorovať nezmenené planéty, ktoré zostali z doby vzniku slnečnej sústavy.“
Teraz by ste mohli uvažovať: počkajte, kométy nepochádzajú z Oortovho oblaku? Je to pravda; väčšina komét bola gravitačným narušením vytiahnutá z Oortovho oblaku. Pozorovanie komét je však mimoriadne ťažké, pretože sú obklopené jasnými mrakmi prachu a plynu. Taktiež sa dostávajú oveľa bližšie k Slnku, čo znamená, že sa ich ľady odparujú a ich pôvodný povrch sa nezachováva.
Takže zatiaľ čo vo vnútornej slnečnej sústave visí prekvapivo vysoký počet Oortových cloudových objektov, potrebovali sme nájsť ten, ktorý je ľahko pozorovateľný a ktorého povrch je dobre zachovaný. 2010 WG9 je len predmetom tejto práce! Nie je pokrytý prachom alebo plynom a predpokladá sa, že strávil väčšinu svojej životnosti na vzdialenosti väčšie ako 1 000 AU. V skutočnosti sa nikdy nepriblíži bližšie ako Urán.
Astronómovia na Yale University sledovali 2010 WG9 viac ako dva roky a fotografovali v rôznych filtroch. Rovnako ako kávové filtre umožňujú mletej káve prejsť, ale zablokujú väčšie kávové zrná, astronomické filtre umožňujú prechod určitých vlnových dĺžok svetla, zatiaľ čo všetky ostatné blokujú.
Pripomeňme, že vlnová dĺžka viditeľného svetla sa týka farby. Napríklad červená farba má vlnovú dĺžku približne 650 nm. Objekt, ktorý je veľmi červený, bude teda jasnejší vo filtri s touto vlnovou dĺžkou, na rozdiel od filtra, povedzme, 475 nm alebo modrej. Použitie filtrov umožňuje astronómom študovať špecifické farby svetla.
Astronómovia pozorovali 2010 WG9 so štyrmi filtrami: B, V, R a I, tiež známymi ako modré, viditeľné, červené a infračervené vlnové dĺžky. Čo videli? Variácia - zmena farby v priebehu iba niekoľkých dní.
Pravdepodobným zdrojom je nerovnomerný povrch. Predstavte si, že sa pozeráte na Zem (predstierajte, že nie je atmosféra) s modrým filtrom. Rozjasnilo by sa, keď sa objavil oceán, a slabne, keď tento oceán opustí zorné pole. Tam by bola zmena farby, v závislosti od rôznych prvkov umiestnených na povrchu planéty.
Trpaslicová planéta Pluto má škvrny metánového ľadu, ktoré sa na povrchu tiež prejavujú ako farebné variácie. Na rozdiel od Pluta je WG9 v roku 2010 relatívne malý (v priemere 100 km) a nemôže sa udržať na svojom metánovom ľade. Je možné, že časť povrchu je po náraze nová. Podľa Rabinowitza si astronómovia stále nie sú istí, čo znamenajú farebné variácie.
Rabinowitz veľmi rád vysvetlil, že WG9 2010 má nezvyčajne pomalú rotáciu. Väčšina trans-neptunských objektov sa otáča každých pár hodín. 2010 WG9 rotuje v poradí 11 dní! Najlepším dôvodom tejto nezrovnalosti je to, že existuje v binárnom systéme. Ak je WG9 2010 uzamknutý iným telesom, čo znamená, že rotácia každého telesa je zablokovaná na mieru rotácie, potom sa WG9 2010 spomalí v rotácii.
Podľa Rabinowitza bude ďalším krokom pozorovanie 2010 WG9 s väčšími ďalekohľadmi - možno Hubbleov vesmírny teleskop - s cieľom lepšie zmerať farebnú variáciu. Možno budeme schopní zistiť, či je tento objekt koniec koncov v binárnom systéme, a tiež pozorovať sekundárny objekt.
Akékoľvek budúce pozorovania nám pomôžu lepšie porozumieť Oortovmu mraku. "Oortov oblak je známy len veľmi málo - koľko objektov je v ňom, aké sú jeho rozmery a ako sa utvoril," vysvetlil Rabinowitz. "Štúdiom podrobných vlastností novoprijatého člena Oortovho oblaku sa môžeme dozvedieť o jeho zložkách."
2010 WG9 bude pravdepodobne naznačovať pôvod slnečnej sústavy a pomôže nám ďalej pochopiť jej pôvod: tajomný Oortov oblak.
Zdroj: Rabinowitz a kol. AJ, 2013
