STEVENAGE, Anglicko - Test vesmírnych harpúnov sa uskutočnil minulý štvrtok (15. marca) v laboratóriu európskej leteckej spoločnosti Airbus, čo naznačuje, že táto technológia by mohla byť na správnej ceste, aby pomohla vyčistiť stále rastúci oblak obiehajúcich trosiek.
Inžinieri v mieste Airbusu tu v Stevenage, malom meste severne od Londýna, vystrelili harpúnu dlhú 3,1 metra (90 m / h) na doštičku umiestnenú 5 metrov (1,5 m). Do konca tohto roka tím plánuje demonštrovať kompletné nastavenie a vystreliť harpúnu na terč vzdialený 82 metrov (25 stôp), akoby zachytával skutočný satelit vo vesmíre.
„Snažíme sa demonštrovať, že pomocou našej harpúnovej konštrukcie dokážeme úspešne zachytiť kus kozmickej lode,“ povedal Alastair Wayman, pokročilý projektový inžinier spoločností Airbus Defense and Space. „Máme tu naozaj dobrý základ pre návrh letu, aby sme mohli prejsť k ďalším krokom pomocou harpúny. Je to jedna z technológií, pre ktorú je ľahšie urobiť ďalšie kroky.“ [Čistenie vesmírneho odpadu: 7 divokých spôsobov, ako zničiť orbitálne trosky]
Tento projekt je súčasťou iniciatívy Európskej vesmírnej agentúry (ESA) v oblasti čistého vesmíru, ktorej cieľom je v polovici roku 2020 uskutočniť ambicióznu misiu, ktorá by odstránila zaniknutý Envisat, najväčší satelit, ktorý kedy bol postavený na pozorovanie Zeme.
Harpúna je jednou z technológií, ktorú ESA zvažuje v boji proti Envisatu, netvorovi 8,8 ton (8 metrických ton), ktorý zomrel v roku 2012 po 10 rokoch služby. Envisat je dnes jedným z najväčších a najťažších kusov vesmírnej lode, ktorá ohrozuje vesmírne vesmírne lode na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO).
„Na zachytenie Envisatu by harpúna musela byť asi meter a pol dlhá a [vážiť] 2,5 kilogramu,“ povedal Wayman. „V porovnaní s Envisatom je to dosť malé.“
Chaserská kozmická loď, ktorá nesie harpúnu, by sa pomocou harpúna pripojila k svojmu cieľu a potom pomocou svojich rakiet pretiahla Envisata do zemskej atmosféry, aby ho mohla kontrolovať.
Luisa Innocenti z ESA, ktorá vedie program Čistý vesmír, minulý rok uviedla, že agentúra je v súčasnosti viac naklonená použitiu robotického ramena, pretože táto technológia by sa mohla použiť aj na údržbu na obežnej dráhe.
Wayman však uviedol, že obchodné príležitosti pre harpúnovú technológiu budú pravdepodobne bohaté, aj keď nebudú použité na deorbitáciu Envisatu.
„Navrhujeme harpúnu okolo Envisatu, pretože je to najväčší kus úlomkov,“ povedal Wayman. „Ak dokážete zachytiť Envisat, dokážete zachytiť všetko. Aktívne odstraňovanie zvyškov vesmíru je stále dôležitejšie. Každý rok, keď nedosiahneme cieľ deorbitovania piatich veľkých kúskov vesmírnych zvyškov, sa situácia zhoršuje a my s väčšou pravdepodobnosťou budú mať viac zrážok. ““
Svetové vesmírne agentúry súhlasia s tým, že z LEO sa musí každý rok odstrániť päť veľkých zaniknutých satelitov, aby sa zabránilo Kesslerovmu syndrómu, nezastaviteľnej kaskáde orbitálnych zrážok, ktorú predpovedal vedec NASA Donald Kessler koncom 70. rokov.
Wayman a jeho kolegovia tiež navrhli a postavili menší harpunový systém pre misiu RemoveDEBRIS, čo je aktívna demonštrácia odstraňovania úlomkov, ktorá sa má začať budúci mesiac. V rámci misie bude harpúna vystrelená do pevného cieľa predĺženého z hlavnej kozmickej lode na výložník. Wayman uviedol, že harpúnová skúška sa má uskutočniť koncom roka 2018 alebo začiatkom roku 2019.
