Juno, ďalšia veľká misia NASA zameraná na vonkajšie planéty, dorazila do Kennedyho vesmírneho strediska, aby odštartovala poslednú etapu prípravy na spustenie v očakávaní výbuchu Jupitera tento rok v lete.
Obrovská kozmická loď Juno poháňaná solárnymi článkami sa presmeruje do vzdialenosti 4800 km (3 000 míľ) od vrcholov Jupitera v oblakoch, aby preskúmala pôvod a vývoj najväčšej planéty našej slnečnej sústavy. Pochopenie mechanizmu, ako sa formoval Jupiter, povedie k lepšiemu porozumeniu pôvodu planetárnych systémov okolo iných hviezd v celej našej galaxii.
Juno sa bude točiť ako veterný mlyn, keď letí na vysoko eliptickej polárnej obežnej dráhe a skúma pôvod, štruktúru, atmosféru a magnetosféru plynového gigantu pomocou sady deviatich vedeckých nástrojov.
Počas päťročnej plavby do Jupitera bude v roku 2013 lietať na Zemi 3 600 kilogramov sonda, aby naberala rýchlosť a zrýchlila Juno okolo asteroidového pásu na svojej dlhej ceste do systému Jovian, kam dorazí v júli 2016.
Juno obieha okolo Jupitera 33-krát a hľadá existenciu pevného planétového jadra, zmapuje intenzívne magnetické pole Jupitera, zmeria množstvo vody a amoniaku v hlbokej atmosfére a pozoruje planéty auroras.
Misia poskytne prvý podrobný pohľad na póly Jupitera a bude trvať približne jeden rok. Eliptická obežná dráha umožní spoločnosti Juno vyhnúť sa väčšine drsných oblastí žiarenia Jupitera, ktoré môžu vážne poškodiť systémy kozmických lodí.
Juno navrhol a vyrobil Lockheed Martin Space Systems, Denver a vzduch sa prepravoval v ochrannom prepravnom kontajneri vo vnútri brucha amerického letectva C-17 Globemaster s nákladom do zariadenia na spracovanie užitočného zaťaženia Astrotech v Titusville, Fla.
Tento týždeň kozmická loď začína približne štyri mesiace po konečnom funkčnom testovaní a integrácii do čistej miestnosti s klimatizáciou a podrobuje sa dôkladnému overeniu, či sú všetky jej systémy zdravé. Medzi ďalšie spracovateľské práce pred uvedením na trh patrí pripojenie dlhého ramena magnetometra a solárnych polí, ktoré dorazili skôr.
Juno je prvá sonda poháňaná slnečným žiarením, ktorá sa má spustiť na vonkajšie planéty a pracuje v takej veľkej vzdialenosti od Slnka. Pretože Jupiter dostáva 25-krát menej slnečného svetla ako Zem, bude mať Juno tri obrovské solárne panely, z ktorých každý bude mať dĺžku viac ako 20 metrov (66 stôp). Po vypustení do konca misie zostanú nepretržite na slnku od času, keď sa rozvinú.
„Kozmická loď Juno a tím prešli od prvého projektu v roku 2003 veľmi ďaleko,“ uviedol Scott Bolton, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti Juno so sídlom v Juhozápadnom výskumnom ústave v San Antoniu. "Sme len pár mesiacov od misie objavu, ktorá by veľmi dobre prepísala knihy nielen o tom, ako sa narodil Jupiter, ale o tom, ako vznikla naša slnečná sústava."
Juno je naplánované na spustenie na palubu najsilnejšej verzie rakety Atlas V - rozšírenej o 5 pevných zosilňovačov rakiet - z Cape Canaveral, Florida 5. augusta. Otváracie okno sa predlžuje do 26. augusta. Juno je druhá misia v rámci nových hraníc agentúry NASA. program.
NASA Mars Curiosity Rover bude nasledovať Juno k odpalovacej plošine Atlas a podľa plánu by mal skončiť koncom novembra 2011. Prečítajte si moje príbehy o zvedavosti tu a tu.
Z dôvodu zníženia rozpočtu NASA politikmi vo Washingtone môže byť dlhá nádej, že misia bude vyšetrovať joviansky mesiac Europa, znížená a ďalšie vedecké misie s vysokou prioritou. Európa môže skrývať podpovrchové oceány tekutej vody a je hlavným cieľom pri hľadaní života NASA mimo Zeme.
