Hydrologický cyklus na základe metánu založeného na metáne z neho robí jedno z geologicky najrôznejších telies slnečnej sústavy. Existujú jazerá metánu, metánové zrážky a dokonca „sneh“ vyrobený z komplexných organických molekúl. Ale všetky tieto detaily sú skryté pod hustou hmlistou atmosférou Mesiaca.
Tím vedcov použil údaje z misie Cassini na vytvorenie našej prvej globálnej geologickej mapy Titanu.
Mapa je založená na radarových, viditeľných a infračervených snímkach z misie Cassini. Misia Cassini sa skončila v septembri 2017, keď jej bolo nariadené, aby narazila na Saturn. Ale aj po dvoch rokoch vedci stále prechádzajú údajmi spoločnosti Cassini a pripravujú podobné štúdie.
Táto nová štúdia má názov „Globálna geomorfologická mapa Saturnova mesiaca Titan.“ Publikované je v 18. novembri časopisu Nature. Hlavným autorom štúdie je Rosaly Lopes, planetárny geológ laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA.
„Titan má aktívny hydrologický cyklus na báze metánu, ktorý formoval zložitú geologickú krajinu, vďaka čomu je jeho povrch jedným z geologicky najrozmanitejších v slnečnej sústave,“ uviedol Lopes v tlačovej správe. Keď porovnáte povrch Titanu s niektorými z šedých povrchov, ktoré sú otrasené nárazom, bežné v slnečnej sústave, uvidíte, prečo.
"Napriek rôznym materiálom, teplotám a gravitačným poliam medzi Zemou a Titanom je veľa povrchových prvkov medzi oboma svetmi podobné a dá sa interpretovať ako produkt rovnakých geologických procesov," uviedol Lopes. "Mapa ukazuje, že rôzne geologické terény majú zrozumiteľné rozdelenie na zemepisnú šírku a globálne a že niektoré terény pokrývajú oveľa viac územia ako iné."
Čierne čiary na mape sú 30 stupňov zemepisnej šírky a šírky a sú vyznačené niektoré významné miesta vrátane mesta Kraken Mare a miesta pristátia sondy Huygens. Dominantnou geografiou sú roviny zobrazené zelenou farbou. Významné sú aj vlastnosti dune. Modré jazerá sú viditeľné na severnej pologuli.
Medzi ďalšie geologické jednotky patrí labyrint (tektonicky narušené oblasti, ktoré často obsahujú fluviálne kanály) a hummocky (kopcovité, s horami.)
Mapa je projekciou Mollweide, ktorá vytvára presné proporcie, ale menej presné tvary. Projekcie Mollweide sa často používajú na mapovanie globálnych distribúcií. Táto mapa je zameraná na 0 stupňov šírky a 180 stupňov dĺžky a mierka je 1: 20 000 000.
Ich práca je však viac ako len mapa. Dali tiež vek rôznym geologickým jednotkám. Autori tvrdia, že duny a jazerá sú pomerne mladé, zatiaľ čo hummocky terén je najstarší na mesiaci.
Vo svojom článku autori tvrdia, že v Titanovej geológii existuje zreteľná latenčná odchýlka. „Naše výsledky tiež ukazujú, že na povrchu Titanu dominujú sedimentárne alebo depozičné procesy s jasnou latenčnou variáciou, s dunami pri rovníku, rovinami v stredných zemepisných šírkach a labyrintovými terénmi a jazerami pri póloch.“
Tím sa spoliehal na radarový zobrazovací systém Cassini, ktorý mal silu preniknúť do hustej atmosféry bohatej na dusík. Používali tiež obrázky z viditeľných a infračervených prístrojov kozmickej lode, ktoré boli schopné získať snímky väčších povrchových prvkov Titanu. Všetky tieto obrázky boli nasnímané počas viac ako 120 preletov Titana od spoločnosti Cassini.
„Táto štúdia je príkladom použitia kombinovaných súborov údajov a nástrojov,“ uviedol Lopes. „Aj keď sme nemali globálne pokrytie radarom zo syntetickej apertúry [SAR], použili sme údaje z iných prístrojov a iných režimov z radaru na koreláciu charakteristík rôznych terénnych jednotiek, aby sme mohli odvodiť, čo sú terény, dokonca aj v oblastiach, kde nemáme.“ nemajú pokrytie SAR. “
Súčasťou štúdie bol aj planetárny geológ David Williams zo Školy Zeme a kozmického výskumu na Arizonskej štátnej univerzite. Williams má predchádzajúce skúsenosti s obežnou dráhou Magellan Venus a na predchádzajúcej regionálnej geologickej mape Titanu. Pomohol zistiť, aké geologické vlastnosti na Titane bolo možné určiť z radaru, a potom odtiaľ extrapolovať na regióny, ktoré neboli pokryté radarom.
„Misia Cassini odhalila, že Titan je geologicky aktívny svet, v ktorom uhľovodíky ako metán a etán zohrávajú úlohu vody na Zemi,“ uviedol Williams. „Tieto uhľovodíky zrážajú na povrchu, tečú v potokoch a riekach, hromadia sa v jazerách a moriach a vyparujú sa do atmosféry. Je to celkom ohromujúci svet! “
Titan je fascinujúci svet a niektorí majú podozrenie, že je schopný podporovať život kvôli prítomnosti tekutiny na jeho povrchu. To môže byť pritiahnuté za vlasy, alebo nemusí. Napriek tomu je to stále fascinujúci a vedecky zaujímavý svet.
NASA oznámila svoju misiu Dragonfly, aby podrobnejšie študovala Titan, najmä jeho chémiu a možnú obývateľnosť. Vážka bude malé robotické lietadlo s rotačnými krídlami schopné lietať na desiatky sľubných miest na Titane, kde môže hľadať prebiotické chemické procesy bežné na Titane aj na Zemi.
Vážka sa plánuje uviesť na trh v roku 2026 a do Titanu sa nedostane až do roku 2034.
Viac:
- Tlačová správa: Prvá globálna geologická mapa Titanu dokončená
- Research Paper: Globálna geomorfologická mapa Saturnova mesiaca Titan
- Space Magazine: NASA sa vracia späť na Saturn's Moon Titan, tentoraz s kvadrokoptérou s jadrovou batériou
