Vedci už desaťročia tvrdia, že Supermassive Black Holes (SMBHs) sídli v centre väčších galaxií. Tieto body ohýbania reality vo vesmíre majú mimoriadne silný vplyv na všetky veci, ktoré ich obklopujú, spotrebúvajú hmotu a pľuvajú obrovské množstvo energie. Všetky pokusy o ich štúdium sa však vzhľadom na svoju povahu obmedzili na nepriame metódy.
To všetko sa zmenilo začiatkom v stredu 12. apríla 2017, keď medzinárodný tím astronómov získal vôbec prvý obraz Strelca A *. Použitím série ďalekohľadov z celého sveta - spoločne známych ako ďalekohľad Event Horizon (EHT) - dokázali vizualizovať záhadnú oblasť okolo tejto obrovskej čiernej diery, z ktorej nemôže uniknúť hmota ani energia - t. J. Horizont udalostí.
Nielenže je to prvýkrát, keď bol tento záhadný región okolo čiernej diery zobrazený, je to tiež najextrémnejší test Einsteinovej teórie všeobecnej relativity, aký sa kedy pokúsil. Predstavuje tiež vyvrcholenie projektu EHT, ktorý bol vytvorený špeciálne na priame štúdium čiernych dier a na zlepšenie ich porozumenia.
Od začiatku zberu údajov v roku 2006 sa EHT venuje štúdiu Sagitarrius A *, pretože ide o najbližší SMBH v známom vesmíre - ktorý sa nachádza asi 25 000 svetelných rokov od Zeme. Konkrétne vedci dúfali, že určia, či sú čierne diery obklopené kruhovou oblasťou, z ktorej hmota a energia nemôžu uniknúť (čo predpovedá všeobecná relativita), a ako sa na nich hromadia.
Namiesto vytvorenia jediného zariadenia sa EHT spolieha na celosvetovú sieť rádiových astronomických zariadení založených na štyroch kontinentoch, ktoré sa všetky venujú štúdiu jednej z najmocnejších a najzáhadnejších síl vo vesmíre. Tento proces, pri ktorom sú vesmírne rozhlasové misky z celého sveta spojené s virtuálnym teleskopom veľkosti Zeme, sa nazýva veľmi dlhá základná interferometria (VLBI).
Ako uviedol v rozhovore pre agentúru AFP Michael Bremer - astronóm Medzinárodného výskumného ústavu pre rádio astronómiu (IRAM) a projektový manažér pre Event Horizon Telescope:
„Namiesto toho, aby sme postavili ďalekohľad tak veľký, že by sa pravdepodobne zrútil pod vlastnou hmotnosťou, skombinovali sme osem observatórií, ako kusy obrovského zrkadla. To nám poskytlo virtuálny ďalekohľad tak veľký ako Zem - priemer asi 10 000 km (6 200 míľ). “
Celkovo povedané, sieť zahŕňa nástroje ako Atacama Large Millimeter / Subillimeter Array (ALMA) v Čile, Arizonský observatórium Submillimeter Telescope, 30-metrový ďalekohľad IRAM v Mexiku, Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano v Mexiku, ďalekohľad Južný pól v Antarktíde, a James Clerk Maxwell Telescope a Submillimeter Array v Mauna Kea, Havaj.
S týmito poľami je sieť EHT rádiovej antény dostatočne výkonná na to, aby detegovala svetlo uvoľnené, keď by nejaký objekt zmizol v Strelci A *. A od šiestich nocí - od stredy 5. apríla do utorka 11. apríla - boli všetky jej polia trénované v centre našej Mliečnej dráhy, aby to urobili. Na konci behu medzinárodný tím oznámil, že urobil prvý obrázok horizontu udalostí.
Nakoniec sa zhromaždilo približne 500 terabajtov údajov. Tieto údaje sa teraz prenášajú do observatória MIT Haystack Observatory v Massachusetts, kde ich spracujú superpočítače a zmení sa na obrázok. "Prvýkrát v našej histórii máme technologickú kapacitu na podrobné pozorovanie čiernych dier," uviedol Bremer. „Obrázky sa objavia, keď skombinujeme všetky údaje. Ale budeme musieť počkať niekoľko mesiacov, kým sa objaví výsledok. “
Dôvodom vyčkávania je skutočnosť, že zaznamenané údaje získané pomocou ďalekohľadu na južnom póle je možné zbierať až po začiatku jari v Antarktíde - čo sa stane najskôr najskôr v októbri 2017. Z toho dôvodu bude trvať až do roku 2018, kým sa verejnosť bude môcť pochutnať na tieňovej oblasti, ktorá obklopuje Strelca A *, a neočakáva sa, že prvý obrázok bude úplne jasný.
Heino Falcke - astronómovia z Radbound University, ktorí teraz predsedajú Vedeckej rade EHT (a bol tým, ktorý navrhol tento experiment pred dvadsiatimi rokmi) - pred tlačovým vyhlásením EHT vysvetlil pred uskutočnením pozorovania:
„Je to výzva urobiť niečo, o čo sa nikdy predtým nepokúsili. Je to začiatok dobrodružnej cesty smerom k čiernej diere ... Myslím si však, že potrebujeme viac pozorovacích kampaní a prípadne viac ďalekohľadov v sieti, aby sme dosiahli skutočne dobrý obraz. “
Napriek čakaniu a skutočnosti, že budú potrebné opakované pokusy, aby sme mohli získať prvý jasný pohľad na čiernu dieru, stále existuje veľa dôvodov na oslavu medzitým. Nielenže to bolo prvé, čo robil dlho, ale tiež to predstavuje významný krok k pochopeniu jednej z najmocnejších a najzáhadnejších prírodných síl.
Vzhľadom na čas nám štúdium čiernych dier môže dovoliť, aby sme konečne vyriešili interakciu gravitácie a ďalších základných síl vesmíru. Konečne dokážeme pochopiť celú existenciu ako jednu zjednotenú rovnicu!
