Spojené štáty sa dnes stali vesmírnym národom pred 60 rokmi.
31. januára 1958 národ vypustil svoj prvý úspešný satelit - Explorer 1, ktorý išiel na obežnú dráhu Zeme na vrchole rakety Jupiter-C z Floridskej prílohy Cape Canaveral Missile Annex (teraz nazývanej Stanica leteckých síl Cape Canaveral).
„Pevne sme si založili našu oporu vo vesmíre,“ uviedol rakúsky priekopník Wernher von Braun, ktorý viedol tím, ktorý navrhol Jupiter-C, krátko potom, ako sa do vesmíru dostal prieskumník 1. „Nikdy sa nevzdáme.“ [Prieskumník 1 : Prvý americký satelit na obrázkoch]
Úspech prieskumníka 1 upokojil veľa nervóznych nervov medzi americkou politickou a vojenskou elitou, ktorá nedávno prežila tri pokorné vesmírne prekážky.
Prví dvaja nárazníci prišli s láskavým dovolením Sovietskeho zväzu, ktorý 4. októbra 1957 vypustil vôbec prvý umelý satelit Sputnik 1, ktorý o mesiac neskôr nasledoval povstaním psa menom Laika na obežnú dráhu na palube Sputnik 2. remeslá.
Spojené štáty sa pokúsili odpovedať 6. decembra 1957 satelitným spustením. Ale raketa nesúca prvú budúcu kozmickú loď, 3,5-lb. (1,6 kilogramu) Vanguardské testovacie vozidlo 3, krátko po zdvihnutí, prasklo v plameňoch, žilo v národnej televízii.
Takže spustenie prieskumníka 1 „určite vyriešilo otvorenú ranu; o tom niet pochýb,“ povedal minulý rok na Space.com bývalý hlavný historik NASA Roger Launius.
Ale 30,7 lb. (13,9 kg) Prieskumník 1 nebol iba reklamným kúskom vesmírnych rás; Satelit vykonával priekopnícke vedecké práce, keď obiehal Zem. Zaznamenalo menej vysokoenergetických kozmických lúčov, ako sa očakávalo, čo viedlo vedúceho prieskumného pracovníka prieskumu Explorer Jamesa Van Allena, ktorý naznačil, že detektor satelitu bol ohromený nabitými časticami zachytenými v magnetickom poli Zeme. [Vesmírna rasa: Mohli by USA poraziť Sovietov do vesmíru?]
Van Allen mal pravdu. Kozmická loď Explorer 3, ktorá sa začala 26. marca 1958, potvrdila existenciu týchto pásiem žiarenia, ktoré sa dnes nazývajú pásy Van Allen. (Prieskumník 2 sa spustil pred tromi týždňami, ale nedokázal sa dostať na obežnú dráhu z dôvodu poruchy rakety.)
Satelit bol navrhnutý a postavený inžiniermi v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadene v Kalifornii. Dnes je JPL jedným z hlavných centier NASA, ale NASA ani neexistovala, keď sa Explorer 1 zastavil; vesmírna agentúra bola oficiálne založená o šesť mesiacov neskôr, 29. júla 1958, a začala svoju činnosť 1. októbra toho roku.
Prieskumník 1 sa priblížil okolo Zeme na vysoko eliptickej 114-minútovej ceste, ktorá ju viedla tak blízko, ako je 354 kilometrov na Zem, a tak ďaleko, ako je 1563 míľ (2 515 km). Satelit pokračoval v činnosti takmer štyri mesiace a blikal, keď jeho batérie 23. mája 1958 vybili. A nakoniec sa 31. marca 1970 konečne vrátil na Zem a po dokončení viac ako 58 000 obežných dráh vyhorel.
Vesmírna rasa sa stále rozširovala po prieskumníkovi 1. Sovietsky zväz bol prvý, kto vypustil človeka do vesmíru, keď kozmonaut Jurij Gagarin vystúpil na obežnej misii 12. apríla 1961. Spojené štáty ho spojili s nasledujúcim februárom s Johnom. Glennova orbitálna misia. (Alan Shepard sa stal prvým Američanom vo vesmíre 5. mája 1961, ale jeho let bol suborbitálny, nie orbitálny.)
A samozrejme, NASA napokon splnila slávny sľub prezidenta Johna F. Kennedyho, že na mesiac do konca šesťdesiatych rokov zavedie topánky. V júli 2019 oslavíme 50. výročie veľkolepého úspechu Apolla 11.
