Mars Mesiac Phobos je veľmi fascinujúci zákazník! V porovnaní s Marsom, iným mesiacom Deimos, je Phobos (pomenovaný po gréckom zosobnení strachu) väčším a najvnútornejším satelitom Červenej planéty. Vďaka svojej rýchlej obežnej rýchlosti obieha mesiac nepravidelne tvarovaný Mars každých 7 hodín, 39 minút a 12 sekúnd. Inými slovami, dokončí viac ako tri obežné dráhy Mara počas jedného dňa Zeme.
Nie je preto nijako prekvapujúce, že počas nedávneho pozorovania Marsu pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu sa Phobos rozhodol fotobombovať obrázok! Všetko sa konalo v máji 2016, keď bol Mars blízko opozície a Hubble bol trénovaný na Červenej planéte, aby ho využil pri najbližšom prechode na Zem za posledných desať rokov. Dobre načasované pozorovanie viedlo tiež k vytvoreniu časozberného videa, ktoré ukazuje orbitálnu dráhu Mesiaca.
Počas opozície sú Mars a Zem na najbližších miestach na svojich obežných dráhach. Pretože Mars a Slnko sa zdajú byť priamo na opačných stranách Zeme, používa sa termín „opozícia“. Vyskytujú sa každých 26 mesiacov a raz za každých 15 až 17 rokov, opozícia sa časovo zhoduje s tým, že Mars je najbližšie na svojej obežnej dráhe k Slnku (perihelion).
Keď k tomu dôjde, Mars je obzvlášť blízko k Zemi, čo z neho robí ideálnu príležitosť na jeho fotografovanie. Naposledy sa to stalo 22. mája 2016, keď bol Mars a Zem od seba vzdialené asi 30 309 874 km (47 416 757 míľ alebo 0,5101 AU). Tým by sa to priblížilo k Zemi, ako tomu bolo pred 11 rokmi, a Hubbleov vesmírny teleskop bol na Marse trénovaný, aby to využil.
Niekoľko dní predtým, ako Mars urobil najbližší pokus, Hubble zobral 13 samostatných expozícií planéty v priebehu 22 minút, čo umožnilo astronómom vytvoriť video s časovým odstupom. Fungovalo to dobre, pretože Phobos sa objavil počas expozícií, ktoré viedli video ukazujúce cestu mesačnej obežnej dráhy. Kvôli svojej malej veľkosti Phobos vyzeral ako hviezda, ktorá sa objavovala spoza planéty.
Toto pozorovanie slúži iba na zvýšenie fascinujúcej povahy Phobosu. Od roku 2017 si astronómovia uvedomujú existenciu Mesiaca už 140 rokov. Bolo objavené v roku 1877, keď ho Asaph Hall - pri hľadaní marťanských mesiacov - pozoroval z amerického námorného observatória vo Washingtone D. C. O niekoľko dní neskôr objavil aj Deimos, menší vonkajší mesiac Marsu.
V júli 1969, dva týždne pred pristátím Apolla, Námorník 7 sonda vykonala prelet Marsu a urobila prvé zábery Mesiaca zblízka. V roku 1977, rok po Viking 1 lander bol nasadený na povrch Marsu, NASA Viking 1 orbiter urobil prvé podrobné fotografie mesiaca. Tieto odhalili kráterový povrch poznačený dlhými plytkými drážkami a jeden masívny kráter - známy ako kráter Stickney.
Asaph Hall nazval tento kráter po Chloe Angeline Stickney Hall (jeho manželka) po jeho objavení v roku 1878, rok po tom, čo objavil Phobosa a Deimosa. Pri meraní priemeru približne 10 km - takmer polovice priemerného priemeru samotného Phobosu - sa predpokladá, že dopad, ktorý vytvoril Stickney, bol taký silný, že takmer rozbil mesiac.
Najrozšírenejšia teória o pôvode Phobosu je, že ako ona, tak Deimos boli kedysi asteroidy, ktoré boli Jupiterovou gravitáciou vyhodené z hlavného pásu a potom ich získal Mars. Na rozdiel od Deimosu je obežná dráha Phobosu nestabilná. Každé storočie sa mesiac blíži k Marsu asi o 1,98 metra (6,5 stôp). Pri takomto tempe vedci odhadujú, že za 30 až 50 miliónov rokov narazí na Mars alebo sa roztrhne na kusy, aby vytvoril prsteň na obežnej dráhe.
Toto sledovanie je možno pripomenutím, že tento satelit nebude navždy s Marsom. Potom opäť určite bude, ak a keď sa astronauti (a možno dokonca aj kolonisti) začnú vydávať na planétu. Títo ľudia, ktorí sa pozerajú na oblohu z povrchu Marsu, budú pravidelne pozorovaní Phobosa, ktorý zatieni Slnko. Vďaka svojej malej veľkosti Slnko úplne nezatmavuje, ale robí tranzity viackrát za jeden deň.
Stále je teda dosť času študovať a užívať si tento strašne pomenovaný mesiac. A keď už ste pri tom, nezabudnite sa pozrieť na video nižšie, so súhlasom Goddardovho vesmírneho centra NASA!
