Až do New Horizons sme mali len rozmazané obrázky Pluta. Čo sme sa naučili, keď sme sa s Plutom a jeho mesiacmi dostali bližšie a osobne?
Clyde Tombaugh prvýkrát objavil Pluta v roku 1930. Videl, ako videl len jednu škvrnu svetla, ktorá sa pomaly pohybovala pred hviezdami v pozadí, keď listoval fotografickými platničkami tam a späť. Bohužiaľ, toto bolo to najlepšie, čo niekto mohol robiť po celé desaťročia. Dokonca aj mohutný Hubble, najcitlivejší nástroj, aký sa kedy sústredil na Pluto, dokázal rozlíšiť iba niekoľko zrnitých pixelov.
Je to preto, že Pluto je skutočne ďaleko: 7,5 miliardy kilometrov. Len samotné svetlo odtiaľto trvá viac ako 4 hodiny, než sa k nám dostanete. Aby sa získali ďalšie informácie, ľudstvo potrebovalo osloviť a poslať kozmickú loď do Pluta a vyfotografovať ju zblízka a osobne.
V roku 1989 začali Alan Stern a skupina planetárnych vedcov pracovať na misii. Ich práca vyvrcholila kozmickou loďou New Horizons NASA, ktorá sa začala v roku 2006 a začala 9 a polročnú cestu. A ak ste nežili v lunárnej lávovej trubici, viete, že New Horizons konečne dosiahla svoj cieľ v polovici júla 2015 a prešla úzkou 12 472 kilometrov nad hladinou.
Prvýkrát v ľudskej histórii sme videli člena Kuiperovho pásu hneď v jeho podnikaní. A teraz odchádzam do dôchodku tieto staré obrázky v nízkej kvalite Pluto! Odhalte umelcove ilustrácie!
Od tejto chvíle sme všetci o chorých fotografiách povrchu a jej mesiacov. Pre jedného sa v nich budem na chvíľu potešiť.
Takže módne prestrelky, čo sme sa vlastne dozvedeli o Plutovi? Hlavnou úlohou bolo zmapovať geografiu Pluta a jeho najväčšieho mesiaca Charon. Študovala povrchovú chémiu týchto ľadových svetov a merala ich atmosféru, ak vôbec existujú.
Misia mala niekoľko ďalších cieľov a vedci z planéty samozrejme vedeli, že kozmická loď by nás len prekvapila tým, čo sme nikdy neočakávali. Predmety Kuiperovho pásu ako Pluto a Charon sú staré; geológovia očakávali, že budú označení krátermi, veľkými i malými.
Prekvapivo, New Horizons ukázal relatívne hladké povrchy v oboch svetoch. Pluto má oblasť s veľkosťou Texasu novo pomenovanú Sputnik Planum, kde exotické ľady tečú ako ľadovce. Zamrznutý dusík, oxid uhličitý a metánové ľady fungujú rovnako ako tie, ktoré tu máme na Zemi. Z relatívneho nedostatku kráterov vidíme, že tento proces stále prebieha.
Pluto má hory. Hory! Close ups ukazujú mladý rozsah s vrcholmi až 11 000 stôp alebo 3 500 metrov. Tu je šialená časť. Tieto exotické chemikálie, ktoré pôsobia ako sneh a ľad? Nie sú dosť tvrdí na to, aby z nich urobili vrcholky hôr.
Pri extrémne nízkych teplotách je vodný ľad rovnako tvrdý ako skala. Tieto hory sú vyrobené z ľadu a sú veľmi mladé, pravdepodobne mladšie ako 100 miliónov rokov. Na Plute mohli byť tanierové tektoniky, ale s ľadom, nie skalami. Moja myseľ je fúkaná.
Pluto mesiac Charon má obrovskú priepasť dlhšiu a hlbšiu ako Grand Canyon v Arizone, a hoci vedci dúfali, že uvidia atmosféru, realita bola nad očakávaniami niekoho.
New Horizons detegoval v Plute tenkú atmosféru dusíka. Práve teraz môže na Plute snežiť dusík. Mohli by byť slabé vetry, pretože v oblasti Pluto sú oblasti, ktoré vyzerajú, akoby sa mohli podrobiť poveternostným vplyvom.
Keď sa New Horizons zazipuje, prečítajte si túto fotografiu. Môžete vidieť atmosféru, ktorá jasne obklopuje trpasličiu planétu, interaguje so slnečným vetrom a vytvára chvost, ktorý sa tiahne od Slnka.
Tu je moja obľúbená vec, ktorú sme sa naučili. Pluto je asi o 80 km väčšie ako predchádzajúce odhady, čo z neho robí najväčší doteraz nájdený objekt Kuiper Belt. Ešte väčší ako Eris, ktorý je stále o niečo masívnejší. Možno je teda načase znovu prehodnotiť debatu o planéte Pluto. Len si s tebou robím správy. Z tejto diskusie nikdy nevyjde nič dobré. Skončí to iba slzami.
Je zaujímavé, že dátové spojenie medzi Zemou a Novým Horizontom je slabé. Pravdepodobne najhorší internet od AOL. Môže prenášať iba späť približne 1 kB údajov za sekundu, čo znamená, že budeme musieť počkať asi 16 mesiacov, kým sa fotografie a údaje pošlú domov počas prvých niekoľkých dní preletu.
Ako bonus navyše, toto nie je posledný, čo budeme počuť od New Horizons. Pretože je to tak ďaleko, pretože kozmická loď môže len stekať údaje späť na Zem. Trvá takmer dva roky, kým sa všetky obrázky a merania, ktoré zhromaždil počas svojho letu, vrátia na Zem, aby vedci mohli študovať. Očakávajte ďalšie objavy a oznámenia v nasledujúcich rokoch a ďalšie videá od nás.
Teraz, keď sme konečne preskúmali Pluto, ako si myslíte, že by sme mali ísť ďalej v slnečnej sústave? Povedzte nám v komentároch nižšie.
Podcast (audio): Stiahnutie (trvanie: 6:09 - 5,6 MB)
Prihlásiť sa na odber: Apple Podcasts Android | RSS
Podcast (video): Stiahnuť (Trvanie: 6:09 - 72,8 MB)
Prihlásiť sa na odber: Apple Podcasts Android | RSS
