Objav mimozemského života je jednou z tých vecí, o ktorých každý v určitom okamihu premýšľa. Hollywood dal jasne najavo svoju verziu prvého kontaktu: nad mestami Zeme sa objavujú obrovské mimozemské lode, panika a Will Smith zachráni deň vírusom Windows 3.1. Je to veľa zábavy - a kto vie? - môže to skončiť správne. (Nie časť systému Windows 3.1.) Čo však vieme o našom postoji k objaveniu mimozemského života, sci-fi knihy a filmy?
Máme organizáciu (SETI), ktorá sa venuje odhaľovaniu prítomnosti mimozemských civilizácií, a máme významného vedca (Stephen Hawking), ktorý varuje pred inzerciou našej vlastnej prítomnosti. Predstavujú extrémy - aktívne hľadajú mimozemský život v porovnaní s tým, ako sa pred ním skrývajú - ale aký je kolektívny postoj k objaveniu mimozemského života? Vedci z Arizonskej štátnej univerzity (ASU) tento problém študovali a podrobne opísali svoje výsledky v novej štúdii uverejnenej v časopise Frontiers of Psychology.
Tím vedcov sa pokúsil zmerať reakcie ľudí na objav mimozemského života v troch samostatných častiach štúdie. V prvom prípade skúmali mediálne správy o minulých hláseniach o objavení mimozemského života, napríklad o oznámení z roku 1996, že mikrobiálny život bol nájdený na marťanskom metorite.
Po druhé, opýtali sa na vzorku viac ako 500 ľudí, aké by boli ich vlastné reakcie a reakcie zvyšku ľudstva na hypotetické vyhlásenie mimozemského života.
Po tretie, 500 ľudí bolo rozdelených do dvoch skupín. Polovica bola požiadaná, aby si prečítala a reagovala na skutočný novinový príbeh oznamujúci objav fosílneho mikrobiálneho života na Marse. Druhá polovica bola požiadaná, aby si prečítala novinový článok o vytvorení syntetického života Craigom Venterom a odpovedala naň.
Vo všetkých troch prípadoch bol život mikrobiálnej povahy. Mikrobiálny život je najjednoduchšou formou života, preto by sme to mali očakávať. Toto je určite pravda v našej vlastnej slnečnej sústave, pretože tu bola vylúčená existencia iného inteligentného života, zatiaľ čo mikrobiálny život nie.
Vo všetkých troch prípadoch bol jazyk respondentov a jazyk v správach médií analyzovaný na pozitívne a negatívne slová. Bol použitý špecializovaný softvér s názvom Lingvistické vyšetrovanie a počet slov (LIWC). Je to softvér na analýzu textu, ktorý skenuje písaný jazyk a identifikuje prípady slov, ktoré odrážajú pozitívny vplyv, negatívny vplyv, odmenu alebo riziko. (Ak chcete, môžete vyskúšať LIWC tu.)
Všetky mediálne správy použité v štúdii pochádzajú z toho, čo tím považuje za seriózne novinárske médiá ako The New York Times a Science Magazine. Správy sa týkali vecí, ako sú neidentifikované signály z vesmíru, ktoré mohli byť v prírode cudzie, fosílne mikrobiálne zvyšky v meteoritoch a objavenie exoplanet v obývateľných zónach iných slnečných systémov. Celkom bolo 15 článkov.
Štúdia celkovo ukázala, že jazyk v mediálnych správach o mimozemskom živote bol pozitívnejší ako negatívny a zdôrazňoval skôr odmenu ako riziko. Ľudia teda všeobecne považujú potenciál mimozemského života za pozitívny a na niečo sa tešíme. Táto časť štúdie však ukázala niečo iné: Ľudia boli priaznivejšie naklonení správam o mimozemskom živote, ktoré boli mikrobiálne, než k mimozemskému životu, ktorý by mohol byť prítomný na exoplanetách, kde by to pravdepodobne mohlo byť viac ako len mikrobiálne. Mikróby, ktoré dokážeme zvládnuť, sa však začnú plaziť niečo pokročilejšie a trochu pochybnosti.
Cieľom tejto časti štúdie bolo posúdiť presvedčenie ľudí o tom, ako môžu ako jednotlivci, tak aj ako ľudstvo ako celok reagovať na objav mimozemského mikrobiálneho života. Rovnaký softvér LIWC sa použil na analýzu písomných odpovedí 500 ľudí vo vzorke.
Výsledky boli podobné prvej časti štúdie, prinajmenšom pre samotných jednotlivcov. Pozitívny vplyv bol dominantnejší ako negatívny aspekt a slová odrážajúce odmenu prevažovali viac ako slová odrážajúce riziko. Toto pravdepodobne nie je prekvapujúce, ale štúdia ukázala niečo zaujímavejšie.
Keď sa účastníkov pýtali na to, ako by zvyšok ľudstva reagoval na oznámenie mimozemského života, reakcia bola iná. Aj keď pozitívny jazyk stále prevažoval nad negatívnym jazykom a odmena stále prevažovala nad rizikom, rozdiely neboli také výrazné ako v prípade jednotlivcov. Zdá sa teda, že si ľudia myslia, že ostatní sa nebudú tešiť na objavenie mimozemského života tak, ako to robia oni sami.
Toto je ťažké merať, pretože sme sa ešte nikdy neobjavili. Ale boli chvíle, keď sme si mysleli, že by sme mohli mať.
V tejto časti štúdie bola skupina 500 respondentov rozdelená do dvoch skupín po 250. Prvý bol požiadaný, aby si prečítal aktuálny článok z New York Times z roku 1996, ktorý oznamuje objav fosílnych mikróbov na marťanskom meteorite. Druhá skupina bola požiadaná, aby si prečítala článok New York Times z roku 2010, v ktorom oznamuje vytvorenie života Craigom Venterom. Cieľom bolo zistiť, či pozitívny sklon k objaveniu mikrobiálneho života bol špecifický pre mikrobiálny život alebo celkovo pre vedecký pokrok.
V tejto časti štúdie sa zistil rovnaký dôraz na pozitívny vplyv na negatívny vplyv a na odmenu za riziko. To platilo v oboch prípadoch: článok o mikrobiálnom živote na Marse a umelo vytvorený článok pre život. Druh článku zohral v odpovediach ľudí malú úlohu. Výsledky boli o niečo priaznivejšie vo vzťahu k marťanskému životnému príbehu ako k umelému životnému príbehu.
Celkovo táto štúdia ukazuje, že ľudia sa zdajú byť pozitívne naklonení objaveniu mimozemského života. To sa odráža v mediálnom pokrytí, osobných reakciách ľudí a očakávaniach ľudí, ako budú ostatní reagovať.
Toto je skutočne iba špička ľadovca. Ako autori vo svojej štúdii hovoria, toto je prvý empirický pokus porozumieť čomukoľvek z tohto. Štúdia bola iba 500 ľudí, všetci Američania.
Ako rozdielne môžu byť výsledky v iných krajinách a kultúrach, je stále otvorenou otázkou. Reagovali by populácie, ktorých postoj je silnejšie formovaný náboženstvom? Boli by populácie krajín, ktoré boli napadnuté a ovládané inými krajinami, nervóznejšie voči mimozemskému životu alebo obývateľným exoplanetám? V tomto bode sú iba dohady.
Možno hľadáme novinky a daríme sa novým objavom. Alebo možno hľadáme pravdu a to sa odráža v štúdii. Možno, že časť pozitivity odráža náš strach z toho, že sme sami. Ak je Zem jediným životom podporujúcim svet, je to veľmi osamelý návrh. Nielen to, ale je to úžasná zodpovednosť: radšej to nezatáčajte!
Napriek tomu sú výsledky pre ľudstvo povzbudivé. Zdá sa, že podľa tejto prvej štúdie sme otvorení objavu mimozemského života.
To sa však môže zmeniť, keď prvá mimozemská loď vrhá tieň na Los Angeles.
