Planetárny systém hviezdy Fomalhaut bol v posledných rokoch intenzívnou debatou. V roku 2008 bolo oznámené, že veľká, planéta hromadnej planéty Saturn pastiera veľkého prachového krúžku a bola videná vo vizuálnych obrázkoch od Hubble, Na konci roku 2011 však infračervené pozorovania spochybnili predchádzajúce odhalenia. Teraz sa k diskusii pripája nedávno dokončená skupina Atacama Large Millimeter / Sub milimeter Array (ALMA). Toto rádiové observatórium naznačuje, že môže existovať viac planét, ako sa predtým dalo zistiť.
ALMA sedí vo vysokej púšti Atacama v severnom Čile. Táto suchá poloha je ideálna na spojenie 66 rádiových dosiek (hoci iba 15 bolo použitých v nových pozorovaniach), aby poskytli bezprecedentné rozlíšenie. S touto novou sadou očí mohli astronómovia z Floridskej univerzity a centra Bryant Space Science Center študovať jemné detaily v prachovom kruhu. Tieto podrobnosti sa potom porovnali s rôznymi modelmi toho, ako by krúžky mali fungovať v rôznych podmienkach.
Prachový krúžok má niekoľko charakteristík, ktoré by bolo potrebné reprodukovať pri každom vysvetlení. Prvým bolo, že prsteň je mierne oválneho tvaru. Musí byť mimoriadne tenký a musí mať ostré medzery na vnútorných aj vonkajších okrajoch. Ak bola predtým prítomná planéta Fomalhaut b, jediná prítomná, nemohla by zodpovedať za ostro orezanie vonkajšieho okraja disku, ako aj vnútorného okraja. Ďalšou možnosťou je to, že prsteň je jednoducho novo vytvorený v dôsledku kolízie medzi dvoma planétami a ešte nemal čas rozptýliť sa, čo mu dodalo ostrý vzhľad. Autori však poznamenávajú, že planéty v takej vzdialenosti od materskej hviezdy by nemali mať dostatočne vysoké relatívne rýchlosti, aby ich mohli tak jemne rozdrviť.
Pretože ani jedno z týchto vysvetlení nie je dostatočné, tím navrhuje, aby existovali dve planéty, ktoré pastiersky prsteň: jeden vnútorný a jeden vonkajší. V našej vlastnej slnečnej sústave vidíme podobné účinky v Uránovom kruhu, ktorý je obmedzený mesiacmi Cordelia a Ophelia. Podobne aj Saturnov prstenec F je pastierom Prometheusom a Pandorou. Zmenou množstva hypotetických planét v modeloch mohli autori vytvoriť prsteň podobný kruhu okolo Fomalhautu. Avšak, najlepší Fit bol vytvorený párom planét, ktoré boli menšie ako trojnásobok hmotnosti Zeme, čo by znamenalo, že navrhovaná hmota pre Fomalhaut b bola výrazne vysoká, čo ešte viac spochybňuje jej existenciu. Okrem toho bola navrhnutá obežná dráha Fomalhautu 10 AU mimo obežnej dráhy hypotetickej planéty pastierov.
Nakoniec sú tieto dve planéty iba hypotetické. Ich priamejšia detekcia bude náročná. Skutočnosť, že ich obežné dráhy by neboli veľmi blízko priamej čiary, ako aj ich vzdialenosť od hviezdy, znemožní detekciu radiálnej rýchlosti. Vzhľadom na nízku navrhovanú hmotnosť a vzdialenosť by odrážali príliš málo svetla na to, aby ich bolo možné priamo pozorovať pri súčasných ďalekohľadoch.
