Astronómovia objavili neobvyklý vzor okolo Neptúna. Najvnútornejšie mesiace plynového gigantu robia všetko, čo je v ich silách, aby sa navzájom vyhýbali zvláštnym, kľukatým vzorom, ktorý astronómovia nazývajú „tancom vyhýbania sa“.
Okružné chodníky Thalassy a Naiadu nesedia ďalej od Chicaga a Miami, asi 1 850 kilometrov. Ale ich kľukatá cesta okolo seba, keď obiehajú Neptún, zaisťuje, že samotné mesiace sa nikdy nedostanú tak blízko. Naiad sa pohybuje rýchlejšie ako Thalassa a krúži Neptún za 7 hodín oproti orbitálnej dobe dvojčiat 7,5 hodiny. Zakaždým, keď Naiad prejde pomalším mesiacom, ktorý je, keď by sa obaja inak otočili bližšie k sebe, nachádzajú sa vo vzdialenom mieste svojho cikcakého tanca. V tom čase sú od seba vzdialené asi 2 540 km alebo vzdialenosť od Chicaga k Kostarike.
Tento bizarný tanec je výsledkom rezonancie na obežných dráhach dvojčiat, ktorá udržuje mesiace stabilné pri vírení nad Neptúnovými chladnými modrými mrakmi.
„Rezonancie fungujú oboma spôsobmi: môžu urobiť obežné dráhy viac-menej stabilné,“ uviedla v štúdii spoluautorka Marina Brozović, astronomka Laboratória propulzného laboratória NASA a spoluautor Imke de Pater z Kalifornskej univerzity, Berkeley. spoločný e-mail spoločnosti Live Science. „V prípade Naiada a Thalassy sú stabilnejšie, pretože rezonancia maximalizuje vzdialenosť medzi mesiacmi vždy, keď sa usporiadajú.“
Vedci opísali túto bizarnú obežnú dráhu v novinách, ktoré sa majú uverejniť v nasledujúcom čísle časopisu Icarus.
Vedci tvrdia, že astronómovia nikdy predtým nevideli taký podobný tanec okolo planéty, pravdepodobne preto, že choreografia spočíva na neobvyklej, ostro naklonenej obežnej dráhe Naiadu. Tento zvláštny vzorec zostal tak dlho skrytý, pretože je dosť ťažké študovať relatívne malé objekty okolo najvzdialenejšej planéty v našej slnečnej sústave.
„Sú malé a obiehajú veľmi blízko planéty, takže sa strácajú v žiarivom osvetlení Neptúna,“ vyhlásili Brozović a de Pater. „Hubbleov vesmírny teleskop práve vrátil poklad údajov, ktoré boli zverejnené vo februári 2019, v prírode, takže sme boli schopní spočítať najlepšie obežné dráhy.“
Pre diváka, ktorý stojí na jednom alebo druhom mesiaci, sa zdá, že sa druhý satelit bledne šíri po oblohe, keď prešiel. Od severného konca Thalassy by ste nasadili naiadipový zips raz predtým, ako sa budete znova vydávať na sever pri ďalšej priechode. Potom by ste sa mohli priblížiť na druhú stranu Mesiaca (ak ste mali veľmi rýchle vozidlo) a vidieť dvojmesačný prechod raz a potom dvakrát cez juh.
Nie je jasné, ako dlho boli dva malé mesiace, oveľa menšie ako Zem a ovplyvnené gravitáciou oveľa väčšej planéty, zablokované týmto vzorom. Príliš veľa nie je známe, čo je najdôležitejšie presná mechanika prenosu energie z obežných dráh mesiacov do Neptúna. (Na Zemi vidíme účinky takého prenosu v našich prílivoch.) Zdá sa však, že v súčasnosti nezvyčajná rezonancia chráni mesiace pred sebou a udržuje ich v pohodlnej a stabilnej dĺžke paže.
