Nový výskum naznačuje, že starí Egypťania zajali a dočasne skrotili voľne žijúce vtáky miliónmi, aby mumifikovali zvieratá rituálnymi obetami.
Egyptské katakomby obsahujú kôstky mumifikovaných vtákov, konkrétne afrických posvätných ibisov, ktoré sú naskladané na seba v malých nádobách a truhlach. Ako však starí ľudia zozbierali všetky tie vtáky, ktoré začali? Vzhľadom na veľký počet vtáčích múmie vedci už dlho tvrdili, že Egypťania musia chovať ibis, aby uspokojili dopyt. Keď sa však tím genetikov bližšie pozrel, zistili, že Egypťania pravdepodobne vytrhli divoké ibisy zo svojich prirodzených biotopov.
Výskum, zverejnený 13. novembra v PLOS One, odoberal vzorky DNA zo 40 mumifikovaných ibisov vykopaných zo šiestich rôznych egyptských katakomb. Múmie boli zadržiavané približne pred 2 500 rokmi (približne 481 ° C), uviedli vedci vo svojej práci. To znamená, že vtáky splnili svoj osud, keď obete ibis boli v Egypte bežnou praxou, medzi asi 650 ° C. a 250 ° C. Od 14 starých vtákov vedci získali úplné genómy z mitochondrií zvierat, malých elektrární, ktoré generujú energiu pre každú bunku a obsahujú svoju vlastnú špeciálnu DNA. Autori porovnali tento starodávny genetický materiál s materiálom 26 moderných afrických svätých ibisov, aby zistili, ktorý súbor sa javil viac geneticky rozmanitý, čo by mohlo odhaliť stopy o pôvode starodávnych vtákov.
Keby Egypťania vychovali starobylé ibisy na farmách, kríženie vtákov by spôsobilo, že DNA zvierat bude v priebehu času vyzerať stále viac a viac, autori poznamenali. Analýza DNA namiesto toho odhalila, že starí a súčasní vtáci vykazovali podobnú genetickú diverzitu.
„Genetické variácie nenaznačujú žiadny model dlhodobého poľnohospodárstva podobný chovu kurčiat v súčasnosti,“ uviedol pre agentúru National Geographic spoluautor Sally Wasef, paleogenetik na Griffith University v Austrálii. Wasef a jej kolegovia navrhli, aby kňazi pravdepodobne zdevastovali voľne žijúce vtáky v miestnych mokradiach alebo dočasných farmách a potom sa k zvieratám chovali krátko pred ich usmrtením.
Ale nie všetci egyptskí odborníci súhlasia.
„Stále hovoríme o miliónoch zvierat na rôznych miestach v celom Egypte, takže spoliehanie sa iba na lov divých ma nepresvedčí,“ povedal pre agentúru National Geographic Francisco archeológ na univerzite v Oxforde.
Bosch-Puche porovnával staroveký Egypt s továrňou na výrobu múmie pre vtáky, priemyselnou silou, ktorú nedokázali udržať len divo žijúce vtáky. Niektoré múmie ibis navyše ukazujú, že sa zotavili z chorôb alebo zranení, ktoré by divého vtáka odsúdili na hladovanie alebo smrť v rukách dravca. Bosch-Puche navrhol, že niektoré divoké ibisy sa mohli potulovať po farmách pri hľadaní potravy, a tak diverzifikovať populácie v zajatí.