Prišiel veľký deň a nič nemohlo udržať túto kozmickú loď na zemi. Ak všetko pôjde dobre, kozmická loď sa prvýkrát stretne s Vesta v októbri 2011 a potom s Ceres vo februári 2015.
Viem, že hovorím o každej misii, ale o tejto misii, táto misia je momentálne moja najobľúbenejšia, Len za pár rokov bude kozmická loď obísť úplne nevídaný asteroid a potom o pár rokov neskôr to urobí znova. Všetko bude také nové, nemôžem čakať. Boli kedysi dvoma asteroidmi, ale teraz bol Ceres preklasifikovaný ako trpasličí planéta spolu s Plutom v roku 2006.
Dawn bude slúžiť ako stroj času, ktorý pomôže astronómom nahliadnuť do histórie našej slnečnej sústavy 4,6 miliárd rokov. Hoci sú obaja v asteroidovom páse, medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera sa Ceres a Vesta formovali dramaticky odlišnými spôsobmi. Vesta bola bližšie a je suchá, bez stopy vody - dokonca aj jej interiér je pravdepodobne stále horúci. Ceres sa formoval ďalej a astronómovia sa domnievajú, že by mohol mať pod kôrou hrubú vrstvu ľadu, pokrývajúcu skalnaté jadro.
Vedci sa obzvlášť zaujímajú o veľký kráter na južnom póle Vesty. Samotný je široký 460 km a hlboký 13 km. Astronómovia sa domnievajú, že táto mohutná kolízia by mohla predstavovať 5 percent všetkých meteoritov nájdených tu na Zemi.
Kľúčom k schopnosti Dawn vstúpiť na obežnú dráhu okolo dvoch rôznych objektov je jej iónový pohon. Na rozdiel od ťažkej chemickej rakety používa pohon iónových pohonov solárnu energiu na urýchlenie xenónových iónov na obrovské rýchlosti. Nie je to silný ťah, ale vytvára sa po dlhé obdobia a pomáha kozmickej lodi dosiahnuť obrovské rýchlosti s relatívne malou hmotnosťou paliva.
NASA pôvodne zrušila Dawn, ako súčasť svojich vedeckých obmedzení, aby pomohla zaplatiť za návrat ľudských misií na Mesiac, ale agentúra v roku 2006 misiu oživila, keď už investovali 449 miliónov dolárov, aby sa misia dostala do tohto bodu.
Ďalšou úlohou Dawn bude podať správu NASA, potvrdiť, že dosiahla svoju správnu trajektóriu a je schopná komunikovať. Neskôr budeme vedieť, či misia zasiahla cieľové okno.
Ďalšia zastávka, Vesta.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
