Náš starý priateľ a hlavný tvorca je späť v správach. ALH84001 nielenže pomohol určiť, že stavebné kamene života sa skutočne vytvorili na skorom Marse, ale tiež, že tie isté stavebné kamene majú potenciál tvoriť sa na studenej skalnej planéte kdekoľvek vo vesmíre.
Meteorit, ktorý sa nachádza v oblasti Antarktídy v oblasti Alan Hills, chytil titulky pred 11 rokmi, keď vedci tvrdili, že našli pozostatky životných foriem podobných baktériám v skale z Marsu. O týchto nárokoch sa veľmi diskutovalo, pričom obe strany stále pevne veria.
Vedci z Geofyzikálneho laboratória Carnegieho ústavu však urobili výskum ALH84001 o krok ďalej a prvýkrát preukázali, že na Marse sa na začiatku jeho histórie vytvorili stavebné kamene života. Organické zlúčeniny, ktoré obsahujú uhlík a vodík, tvoria stavebné kamene všetkého života na Zemi. Predtým si niektorí vedci mysleli, že organický materiál v ALH84001 bol prinesený na Mars meteoritovými vplyvmi, a iní cítili, že tento materiál mohol pochádzať zo starodávnych marťanských mikróbov, zatiaľ čo iní sa domnievali, že akékoľvek organické látky v skale sa pravdepodobne objavia po jej príchode na Zem.
Tím vedený Carnegiou vypracoval komplexnú štúdiu meteoritu ALH 84001 a porovnal výsledky s údajmi z príbuzných hornín nájdených na nórskom Svalbarde. Vzorky na Špicbergy pochádzajú zo sopiek, ktoré vypukli v mrazivej arktickej klíme asi pred 1 miliónom rokov - možno napodobňujú podmienky na skorom Marse.
„Organický materiál sa vyskytuje v malých sférach uhličitanových minerálov v marťanských a zemských horninách?“ povedal Andrew Steele, hlavný autor štúdie. „Zistili sme, že organický materiál je úzko spojený s minerálnym magnetitom oxidu železitého, čo je kľúčom k pochopeniu toho, ako sa tieto zlúčeniny tvoria.“
„Výsledky tejto štúdie ukazujú, že vulkanická aktivita v mrazivom prostredí môže viesť k organickým zlúčeninám,“ uviedol Hans E.F. Amundsen, spoluautor štúdie zo Zemských a planetárnych prieskumných služieb. „To znamená, že stavebné kamene života sa môžu vytvárať na studených skalných planétach po celom vesmíre.“
Organický materiál v meteorite Allan Hills sa mohol vytvoriť počas dvoch rôznych udalostí. Prvý, podobný vzorkám na Svalbard, bol počas rýchleho ochladzovania tekutín na Marse. Druhou udalosťou bol organický materiál z uhličitanových minerálov počas vyhadzovania nárazov ALH84001 z Marsu.
„Naše zistenie pripravuje pôdu pre misiu Mars Science Laboratory (MSL) v roku 2009,“ povedal Steele, ktorý je členom tímu nástroja na analýzu vzoriek na Marse (SAM) na palube MSL. „Teraz vieme, že Mars dokáže vyrábať organické zlúčeniny. Cieľom misie je identifikovať organické zlúčeniny, ich zdroje a zistiť molekuly dôležité pre život. Vieme, že tam sú. Musíme ich len nájsť. “
To robí misiu MSL ešte vzrušujúcejšou a očakávanejšou. A možno tím vedcov, ktorí tvrdili o mikróboch v ALH 84001 už v roku 1996, má niečo na posilnenie svojho prípadu.
Zdroj pôvodných správ: Carnegie Institution for Science Press Release
