Keď v minulom roku pristála sonda Huygens od ESA na povrchu saturnského mesiaca Titan, pokračovala v prenose údajov 71 minút. Vedci dokázali reprodukovať túto energetickú osciláciu, keď si uvedomili, že signál odráža kamienky na Titanovom povrchu. Dokázali vypočítať, že povrch okolo Huygensu je väčšinou plochý, ale posypaný horninami o veľkosti 5 až 10 cm.
Neočakávané rádiové odrazy z povrchu Titanu umožnili vedcom ESA odvodiť priemernú veľkosť kameňov a kamienkov v blízkosti miesta pristátia Huygensu. Táto technika by sa mohla používať na iných pozemných misiách na bezplatnú analýzu planétových povrchov.
Keď Huygens 14. januára 2005 spočinul na povrchu Titanu, prežil tento dopad a pokračoval v prenose na materskú loď Cassini, obiehajúcu hore. Časť tohto rádiového signálu „unikla“ smerom nadol a narazila na povrch Titanu predtým, ako sa odrazila späť do Cassini. Cestou hore zasahoval do priameho lúča.
Keď Miguel PÃ ©rez-Ayècar, člen tímu Huygens v Európskom vesmírnom výskumnom a technologickom centre ESA (ESTEC) v Holandsku, a jeho kolegovia sledovali, ako sa signál vracia, boli spočiatku zmätení, keď videli, ako sa signál zvyšuje. a opakovaným pádom.
„Huygens nebol navrhnutý tak, aby nevyhnutne prežil dopad, takže sme nikdy nepremýšľali o tom, ako bude signál vyzerať z povrchu,“ hovorí P. Rez. Po vtipe, že mimozemšťania musia ťahať plavidlo po povrchu, začal Pustust a tím okamžite pracovať, aby pochopili signál.
Stopa bola opakovaným kmitaním sily. To prinútilo Pireza premýšľať o interakcii priameho signálu so signálom odrážajúcim sa od povrchu Titanu. Keď Cassini odišla z miesta pristátia Huygensu, uhol medzi ním a Huygensom sa zmenil. To zmenilo spôsob, akým sa detegovalo rušenie medzi odrazeným a priamym lúčom, čo pravdepodobne spôsobilo kolísanie sily.
Začal prevádzkovať počítačové modely a videl, že nielen že dokáže reprodukovať prijatý signál, ale bol citlivý aj na veľkosť kamienkov na povrchu Titanu.
Cassini zhromažďovala údaje 71 minút po pristátí Huygensu. Po tejto dobe ho pohyb kozmickej lode zobral pod obzor, ako je zrejmé z miesta pristátia spoločnosti Huygens. Dovtedy nasiaklo rádiové signály, ktoré kódovali informácie o pásme Titanovho povrchu z 1 metra na 2 km západne od pristávacej sondy.
Aby bolo možné presne odzrkadliť pravý signál, Pusté a jeho tím zistili, že povrchový riadok musí byť relatívne plochý a pokrytý väčšinou kameňmi s priemerom približne 5 až 10 centimetrov.
Tento jedinečný výsledok dopĺňa údaje získané prístrojom Descent Imager a Spectral Radiometer (DISR). Keď Huygens spočinul na povrchu Titanu, DISR smeroval priamo na juh. Jeho obrázky ukazujú kamene a terén v dobrej zhode s novo odvodenými rádiovými dátami západného smeru. „Je to skutočný bonus k misii. Nevyžaduje si žiadne špeciálne vybavenie, iba obvyklý komunikačný subsystém, “hovorí P. Rez.
Teraz, keď vedci pochopili tento proces pomocou neočakávaných údajov Huygens, táto technika by sa mohla implementovať na budúce misie landera. "Túto skúsenosť môže zdediť ktorýkoľvek budúci lander," hovorí P. Rez.
Napríklad jemným zmenením vlastností rádiového lúča sa môže rádiový vysielač a prijímač optimalizovať, aby pomohli odvodiť chemické zloženie planétového povrchu.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
