Sme zvyknutí, že astronauti stiahnu svoje misie bez problémov. Zameriavajú sa na Medzinárodnú vesmírnu stanicu niekoľko mesiacov po sebe a robia, čo robia, potom sa vrátia domov. Nadchádzajúce misie na povrch Mesiaca, a možno aj na Mars, však predstavujú úplne novú výzvu.
Jedným zo spôsobov, ako sa astronauti pripravujú na tieto výzvy, je skúmanie extrémneho prostredia v jaskyniach.
Program Európskej vesmírnej agentúry CAVES (Cooperative Adventure for Valveing and Cvičenie ľudských schopností a schopností v oblasti správania) je trojtýždňový výcvikový program pre astronautov. V CAVES sa tímy astronautov učia spolupracovať, bezpečne a efektívne v multikultúrnych tímoch.
Tento týždeň trávi tím šiestich astronautov týždenné experimenty hlboko vo vnútri jaskyne na plošine Karst v Slovinsku. Čas sa venuje experimentom, ako je hľadanie mikroplastov. Testujú chémiu vody a hľadajú spôsoby, ako sledovať vodu a pochopiť, ako preteká jaskyňami. Hľadajú tiež známky extrémneho života prispôsobeného jaskyni.
Aby to všetko dokázali, musia astronómovia spoločne prekonať fyzické prekážky, zmapovať jaskyne, zachytiť obrázky a zhromaždiť vedecké vzorky.
Ale možno najdôležitejšou časťou ich misie je zistiť, ako spolupracovať v rôznorodej skupine ľudí. Učí sa, ako efektívne komunikovať, spolupracovať a riešiť problémy. Vedenie a tímová dynamika sú tiež pod tlakom.
Ich práca sa začína pred vstupom do jaskýň. Astronauti strávili týždeň nad zemou prípravou na misiu. Využívajú tento čas na prípravu na mentálnu výzvu, keď sú v uzavretom priestore bez súkromia. Musia sa tiež pripraviť na všetky technologické výzvy, ktorým budú čeliť, s minimálnym vybavením.
Tím astronautov vykoná spolu 12 vedeckých experimentov, keď sa ocitnú vo vnútri jaskýň, so zameraním na jemné podnebie, faunu a vodu v jaskyni. Kľúčovou súčasťou ich práce je hon na život.
„Bude to po prvýkrát, čo tím v tejto konkrétnej jaskyni krasovej náhornej plošiny pozoruje niekoľko dní podzemný život,“ upozorňuje v blogu Franci Gabrovšek, profesor Výskumného ústavu krasov ZRC SAZU v Slovinsku. „Dúfame, že znovu nájdeme nový druh,“ hovorí Franci. Kôrovca objavila druhá expedícia CAVES ESA Alpioniscus sideralis v roku 2012.
Alpioniscus sideralis je pozoruhodný, pretože ukončil vývojový cyklus od života vo vode, po súši, späť k vode.
Tím CAVES má osobitný význam biológia jaskýň. Nie je tam žiadne svetlo ani veľa jedla. Jaskyne však stále hostia druhy, ktoré prišli na to, ako žiť v týchto extrémnych prostrediach. Druhy nájdené v jaskyniach môžu byť veľmi zriedkavé a ich prítomnosť môže pomôcť vedcom rekonštruovať klimatické podmienky a biotopy.
Astronauti zbierajú vzorky zo stien a podláh jaskýň, ako aj z hornín a bazénov kvapkajúcej vody. Analyzuje DNA a študuje morfológiu. Tieto analýzy a pozorovania objasnia, ako sa formy života prispôsobili prostrediu jaskyne.
Mimoriadne zaujímavé sú extrémofily, ktoré sa našli v jaskyniach. Tieto mikróby sa prispôsobili prostrediam chudobným na živiny a niektoré z nich používajú skôr biologické cykly založené na dusíku a síre ako na uhlíku. Niektorí z nich žijú iba na skalách. Ak sa niekde v našej slnečnej sústave stretneme so životom, je možné, že týmito životnými formami budú extrémofily, ktoré budú paralelom medzi misiami CAVES a prípadným prieskumom iných svetov v slnečnej sústave.
Keď budú v podzemí, budú astronauti komunikovať s kontrolou misií na povrchu. Povrchový tím môže sledovať pokrok podzemného tímu na vygenerovanej 3D mape a lokalizovať experimenty, ktoré robia. Experimenty môžu spárovať s obrázkami, ktoré im jaskynný tím posiela, a môžu tiež posielať komentáre podzemnému tímu.
Šesť astronautov v tomto vydaní CAVES sú astronaut ESA ESA Gerst, astronauti NASA Joe Acaba a Jeanette Epps, kozmonaut Roscosmos Nikolai Chub, kozmonaut Kanadskej vesmírnej agentúry Josh Kutryk a JAXA Takuya Onishi. Chub a Gerst slúžia ako velitelia expedície.
Viac:
- Tlačová správa: Do hĺbky
- Blog ESA: Veda pod povrchom
- Press Release: Back to the Water
- Čo je to Jaskyne?
