18. apríla 2018 NASA nasadila prieskumný satelit Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lovecký ďalekohľad novej generácie, ktorý má v nadchádzajúcich rokoch nájsť tisíce planét. Spolu s ďalšími ďalekohľadmi novej generácie, ako sú James Webb Space Telescope (JWST), TESS efektívne vyzdvihne miesta, kde majú radi vesmírne teleskopy Hubble a Kepler odišiel.
Misia nedávno začala vedecké operácie (25. júla 2018) a očakáva sa, že tento mesiac zhromaždí prvú zbierku údajov späť na Zem. Predtým však ďalekohľad hľadajúci planétu urobil sériu snímok, ktoré obsahovali nedávno objavenú kométu známu ako C / 2018 N1. Tieto obrázky pomohli demonštrovať schopnosť satelitu zhromažďovať obrázky v širokej oblasti oblohy - čo bude rozhodujúce pri hľadaní exoplanet.
Ako už názov napovedá, misia TESS je určená na vyhľadávanie planét okolo vzdialených hviezd pomocou metódy tranzitu (aka. Transit Photometry). Pri tejto metóde sa vzdialené hviezdy monitorujú na periodické poklesy jasu, čo je znakom toho, že planéta prechádza pred hviezdou (tzv. Tranzitujúca) vo vzťahu k pozorovateľovi. Z týchto poklesov sú astronómovia schopní odhadnúť veľkosť planéty a obežnú dobu.
Táto metóda zostáva najúčinnejším a najpopulárnejším prostriedkom na vyhľadávanie exoplanet, čo predstavuje 2 951 z 3 774 doteraz potvrdených objavov. S cieľom otestovať svoje nástroje pred začiatkom vedeckých operácií TESS urobil snímky C / 2018 N1 počas krátkeho obdobia blízko konca fázy uvedenia misie do prevádzky - ktorá sa uskutočnila v priebehu 17 hodín 25. júla.
Kométu, ktorú sa jej podarilo zachytiť, C / 2018 N1, objavil 29. júna satelit spoločnosti NASA Blízko zemského infračerveného prieskumníka (NEOWISE). Táto kométa sa nachádza asi 48 miliónov km (29 miliónov míľ) od Zeme v južnom súhvezdí Piscis Austrinus. Na týchto obrázkoch, ktoré boli zostavené do videa (pozri nižšie), je kométa videná ako svetlá bodka na pozadí hviezd a iných objektov.
Pri pohybe cez rám (sprava doľava) je možné vidieť chvost komety siahajúci až po vrchol rámu a postupne sa mení smer, keď sa kométa pohybuje po zornom poli. Obrázky tiež ukazujú značné množstvo astronomických aktivít v pozadí. Napríklad spracovanie obrázkov spôsobuje, že hviezdy sa pohybujú medzi bielou a čiernou, čo zvýrazňuje niektoré variabilné hviezdy viditeľné na obrázkoch.
Toto sú hviezdy, ktoré menia jas v dôsledku pulzácie, rýchlej rotácie alebo sú zatienené binárnym susedom. Viaceré asteroidy slnečnej sústavy sú tiež viditeľné ako malé biele bodky pohybujúce sa po zornom poli. V neposlednom rade je na konci videa viditeľné aj nejaké bludné svetlo, ktoré sa odrazilo od Marsu. Toto svetlo sa javí ako slabý široký oblúk, ktorý sa pohybuje po strednej časti rámu zľava doprava.
Tento efekt bol spôsobený skutočnosťou, že Mars bol najjasnejší v čase, keď bol blízko opozície (t. J. V najbližšom bode na svojej obežnej dráhe k Zemi). Tieto obrázky ukazujú možnosti misie TESS, aj keď ukazujú iba zlomok aktívneho zorného poľa nástroja.
V nadchádzajúcich týždňoch a mesiacoch bude vedecký tím TESS pokračovať v dolaďovaní výkonu kozmickej lode pri hľadaní extra solárnych planét. Ako už bolo uvedené, očakáva sa, že TESS nájde v našej galaxii tisíce planét, čo výrazne zvýši našu znalosť exoplanet a druhov svetov, ktoré existujú mimo našej slnečnej sústavy!
Nezabudnite si pozrieť video snímok zachytených TESS, s láskavým dovolením Goddard Space Flight Center NASA:
