Keď sa vesmírny raketový program blíži ku koncu, NASA sa snaží zdôrazniť historický charakter každej z udalostí. V ranných hodinách sa okolo Kennedyho vesmírneho strediska (KSC) krútili búrkové mraky, čím sa čas potrebný na rozvinutie zvýšil.
Počasie sa tiež konšpirovalo s oneskorením odchodu posledného segmentu Solid Rocket Booster (SRB) zo zariadenia na rekonštrukciu zhromaždenia (ARF). Po krátkom ceremoniáli, ktorého súčasťou boli riaditeľ Kennedyho vesmírneho strediska Robert Cabana a Astronauti Chris Hadfield a Gregory C. Johnson, bolo oznámené, že posledný segment SRB bude čakať v ARF ešte niekoľko dní, kým neprejde poveternostný systém. Zdá sa, že okamih zdôraznil niektoré emócie, ktoré v súčasnosti pociťujú tí, ktorí pracovali na SRB.
"Je horká; viete, že som tu s ľuďmi pracoval už posledných dvadsať rokov, “povedal David Beaman, manažér projektu Opätovne použiteľný zosilňovač rakiet, Shuttle Office. "Je vzrušujúce vedieť, že sme takmer dokončili misiu, že sme pripravení na posledných pár letov."
Externá nádrž cestovala z Michoudovho zariadenia NASA umiestneného v Louisiane do Kennedyho vesmírneho centra NASA cez Mexický záliv. Cesta trvá asi 5 dní a asi 900 míľ. Pegasus sa deň predtým dostal k umývadlu blízko masívnej budovy zhromaždenia vozidiel (VAB). Deň bol vnímaný ako odraz reflexie pre tých, ktorí pracovali na tom, aby tanky bezpečne dorazili do KSC.
"Je to sentimentálny deň, takmer nostalgický, kto vie, čo prinesie budúcnosť, ale prinajmenšom pre raketoplánový program je to posledný," uviedla Alicia Mendoza, riaditeľka spoločnosti Tank pre externé nádrže a posilňovač rakiet Solid Rocket. "Sme nadšení, že máme nádrž, všetci sme mali tečúcu hladinu adrenalínu, ale zároveň je to smutné, pretože je to posledná nádrž."
Kým konečné rozhodnutie o tom, či bude alebo nebude pridaná tretia misia k dvom momentálne naplánovaným, všetky náznaky naznačujú, že táto misia bude pridaná. V súčasnosti je táto misia označená ako STS-335 a bude záchrannou misiou „Launch On Need“ (LON) pre posledný plánovaný let raketoplánu Endeavour, STS-134. Keby sa táto misia dostala do budúcnosti, posádka by sa skladala z veliteľa Chrisa Fergusona, pilota Douga Hurleyho a misijných špecialistov Rexa Walhima a Sandru Magnusa. Posádka by prešla z výcviku na záchrannú misiu na misiu zásobovania vesmírnou stanicou.
Robert Cabana, riaditeľ Kennedyho vesmírneho strediska, zdôraznil význam práce, ktorá sa vykonala na SRB aj ET v posledných troch desaťročiach.
"Chcem vám len poďakovať za vašu usilovnú prácu a odhodlanie, ďakujem vám za tridsať rokov, ktoré podporujú operácie s raketoplánom," uviedla štvorročná kozmonautka Cabana, ktorá vystúpila v utorok na obradoch. „Ďakujem za podporu úžasného vozidla, ktoré umožnilo zostavenie vesmírnej stanice, ktorá je na obežnej dráhe a ktorá tam umiestnila Hubbleov vesmírny teleskop; ktoré umiestnili všetky sondy von do vesmíru, ktoré urobili všetko, čo by bez vesmírneho raketoplánu nebolo možné. “
