Pri prehľadávaní snímok satanského mesiaca Titan od Cassiniho si astronóm Mike Brown a niektorí kolegovia všimli opakujúci sa obraz mrakov nad severným pólom chladného mesiaca. Kým na každom obraze severného pólu Titanu získaného od jeho objavenia bol viditeľný veľký stabilný mrak, všimol si Brown v oblakoch jasné „uzly alebo pruhy“, ktoré sa objavili na niektorých obrázkoch, ale nie na iných, alebo sa zmenili na obrázkoch odobratých za niekoľko hodín. Brown si myslel, že tieto svetlé vlastnosti vyzerajú podobne ako kupovité mraky - alebo dokonca ako búrky. Ako by však mohli byť na Mesiaci, kde sa povrchové teploty pohybujú okolo -178 ° C (-289 ° F), prítomné búrky podobné tropickým dažďom? Brown verí, že tieto oblaky sú podobné oblakom s jazerom v zime, ktoré sa vyskytujú na Zemi v zime, a sú spôsobené konvekciou a kondenzáciou v metánových a etánových jazerách na Titáne.
„Na Zemi sa v zime vyskytujú oblaky s jazerným efektom, keď studený vzduch prechádza cez teplú vodu (napríklad Veľké jazerá) a zachytáva teplo a vlhkosť a potom ich často ukladá vo forme snehu na východné pobrežie, “Brown povedal časopisu Space Magazine. „Na Titane sú zimy také dlhé (severný pól je už posledných 10 rokov v tme!), Takže jazerá neuchovávajú takmer žiadne teplo. Ale keď jarné slnečné žiarenie zasiahne jazerá, začnú sa zahrievať iba v malom množstve a to stačí na to, aby spôsobili malé množstvo výparov a mrakov. “
Zatiaľ čo oblaky s jazerným efektom na Zemi sú prevažne zimnou udalosťou, na Titane sa s blížiacim sa jarom vyskytujú oblaky s jazerným efektom. Mraky sa objavujú iba na snímkach vytvorených od februára 2005, pretože zvyšujúce sa množstvo slnečného žiarenia mierne ohrievalo kvapalné uhľovodíkové jazerá a dochádza k odparovaniu. „Zakaždým, keď sa jazerá trochu zahrejú, dôjde k obrovskému stúpaniu výparov, ktoré znovu ochladzuje jazero a vidíme, ako sa vynára kupovitý mrak. Jazero musí potom počkať na ďalšie slnečné svetlo, kým sa to nestane znova, “napísal Brown vo svojom blogu.
Brown, profesor planetárnej astronómie v Caltechu, je známy predovšetkým svojimi objavmi transneptunských predmetov ako Eris a Sedna. Ale má rád ponorenie prstov do vody, teda aj do iných oblastí. To zahŕňa štúdium meteorológie mesiaca, ktorý je vzdialený viac ako 1200 miliónov kilometrov. "Myslím, že je to celkom zábavné," pripustil Brown.
Keďže jar sa blíži k Titanu (rovnodennosť sa vyskytuje v auguste 2009), je pravdepodobné, že sa aktivita v cloude zvýši. Našťastie Cassini bude lietať s Titanom často v najbližších rokoch a Brown a jeho tím budú dohliadať na tieto oblaky podobné jazerám, ktoré môžu mať veľký vplyv na počasie Titana.
"Keď Cassini prvýkrát počala, nikto ani netušil, že na Titáne existujú oblaky!" povedal Brown. "Trik spočíva v tom, že postavíme kozmickú loď, ktorá má vysoko univerzálne a flexibilné nástroje, a potom budete mať možnosť vidieť veci, aj keď ste ich neočakávali."
Brown a jeho tím preskúmali severné polárne oblaky Titanu pomocou údajov z prístrojov VIMS (Visible and Infračervené Mapping Spectrometer) a ISS (Imaging Science Subsystems) na palube kozmickej lode Cassini a z pozorovaní adaptívnej optiky z observatória Gemini a full-disk spektroskopie Titan z infračerveného teleskopu NASA (IRTF).
Titan naďalej prekvapuje planetárnych vedcov ako je Brown. "Milujem podobnosti a rozdiely so Zemou," uviedol. „Titan je jediné miesto, o ktorom vieme, že má na svojom povrchu tekutiny a hustú atmosféru, takže máme šancu pozerať sa na niečo podobné Zemi, ale s určitým veľmi mimozemským správaním.“
Zdroj: arXiv
