Práve pred tromi mesiacmi sa astronómsky svet v úcte pozeral, keď nedávno objavená kométa Lovejoy klesla smerom k Slnku na tom, čo sa očakávalo od jeho poslednej plavby, len aby sa znova objavila na druhej strane zdanlivo nezranená! Lováoy, ktorý prežil svoju slnečnú návštevu, zamieril späť do slnečnej sústavy a ukázal zbrusu nový chvost pre skywatchers v južných častiach sveta (a tiež pre niekoľko vybraných divákov nad svetom).
Ako sa podarilo voľne naplnenej gule ľadu a skaly vydržať taký blízky prechod cez horiacu korónu, keď sa očakávalo, že sa rozpadne a zhasne? Niekoľko vedcov z Nemecka má nápad.
Vedci z Inštitútu Maxa Plancka pre mimozemskú fyziku a Technickej univerzity v Braunschweigu predpokladali, že kométa Lovejoy sa dokázala držať pohromade prostredníctvom samotného procesu, ktorý pre väčšinu ľudí definuje kométu: vyhladzovanie sublimovaného ľadového materiálu.
Ako kométa v blízkosti Slnka spôsobuje zvýšené zahrievanie slnečným žiarením sublimáciu zmrazených materiálov v jadre - ide priamo a náhle z tuhého na plyn, preskočí kvapalný stredný stupeň - a tým praskne povrchom vytvoriť kométu a vytvoriť dlhý zakalený reflexný chvost, ktorý je s nimi často spojený.
V prípade Lovejoya, ktorý bol na priamej ceste k Slnku, samotná sublimácia mohla poskytnúť dostatok vonkajšej sily cez jeho povrch, aby ju doslova udržala pohromade, podľa prieskumu tímu.
"Reakčná sila spôsobená silným odplyňovaním (sublimáciou) jadra v blízkosti Slnka pôsobí tak, že udržuje jadro pohromade a prekonáva prílivové narušenie," uvádza sa v dokumente.
Tím ďalej uvádza, že veľkosť jadra kométy sa dá odvodiť pomocou rovnice, ktorá berie do úvahy kombinované sily odplynenia, materiálové zloženie jadra kométy, vlastnú gravitáciu komety a prílivové sily, ktoré vyvíjajú blízke kométy. blízkosť Slnka (tj Rocheov limit).
Na základe tejto rovnice tím dospel k záveru, že priemer jadra kométy Lovejoy je kdekoľvek medzi 0,2 km a 11 km (0,125 míľ a 6,8 míľ). Akékoľvek menšie a stratilo by to príliš veľa materiálu počas jeho priechodu (a malo príliš malú gravitáciu); akékoľvek väčšie a bolo by príliš hrubé na to, aby odplyňovanie poskytovalo dostatok vyrovnávacej sily.
Ak je táto hypotéza správna, výlet okolo Slnka nemusí znamenať koniec pre všetky kométy ... aspoň nie tie určitej veľkosti!
Pozrite si video zo solárneho švihu z 15. decembra Lovejoy:
Príspevok zaslal časopisu Icarus 8. marca 2012 Bastian Gundlach. Celý text nájdete tu.
