Umelecký dojem, že sa Stardust vracia späť na Zem. Obrazový kredit: NASA / JPL Kliknite pre zväčšenie
Misia NASA Stardust sa blíži k Zemi po 4,63 miliárd kilometrovej (2,88 miliárd míľovej) okružnej ceste, aby sa častice prachového a medzihviezdneho prachu vrátili späť na Zem. Vedci veria, že náklad pomôže poskytnúť odpovede na základné otázky týkajúce sa komét a pôvodu slnečnej sústavy.
Rýchlosť vzorkovacej vratnej kapsuly pri vstupe do zemskej atmosféry rýchlosťou 46,440 kilometrov za hodinu (28,860 míľ za hodinu) bude najrýchlejšou z zaznamenaných ľudských objektov. Prekročil rekord nastavený v máji 1969 počas návratu príkazového modulu Apollo 10. Kapsula sa má vrátiť do 15. januára 2006.
„Kométy sú jedným z najinformatívnejších obyvateľov slnečnej sústavy. Čím viac sa môžeme dozvedieť z misií vedeckého prieskumu, ako je Stardust, tým viac sa môžeme pripraviť na ľudský prieskum na Mesiac, Mars a ďalej, “uviedla Dr. Mary Cleave, pridružená správkyňa riaditeľstva pre vedecké misie NASA.
Predtým, ako môžu vedci načítať kozmické vzorky z pristátia kapsuly v testovacom a výcvikovom pásme leteckých síl USA, juhozápadne od Salt Lake City, musí dôjsť k niekoľkým udalostiam. Navigačné misie velia kozmickej lodi, aby 5. a 13. januára vykonala cielené manévre. 14. januára o 21:57 hod. PST (15. januára o 12:00 EST, 15. januára), Stardust uvoľní svoju vzorku spätnej kapsuly. O štyri hodiny neskôr vstúpi kapsula do zemskej atmosféry 125 kilometrov nad Tichým oceánom.
Kapsula uvoľní padací padák na vzdialenosť približne 32 kilometrov. Akonáhle kapsula klesne na asi 3 kilometre (10 000 stôp), hlavný padák sa rozmiestni. Kapsula je naplánovaná na pristátie v dosahu o 2:12 hod. PST (5:12 hod. EST).
Po tom, čo kapsula pristane, ak to podmienky umožňujú, posádka vrtuľníka ju odletie na US Dugway Proving Ground v Utahu na počiatočné spracovanie. Ak počasie nedovolí lietať vrtuľníkom, špeciálne terénne vozidlá vyberú kapsulu a vrátia ju do Dugway. Vzorky sa potom presunú do špeciálneho laboratória v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone, kde sa budú uchovávať a študovať.
„Vo vnútri kometárnych častíc sú uzavreté jedinečné chemické a fyzikálne informácie, ktoré by mohli byť záznamom o tvorbe planét a materiáloch, z ktorých boli vyrobené,“ uviedol Dr. Don Brownlee, hlavný vyšetrovateľ Stardust na University of Washington v Seattli.
NASA očakáva, že väčšina zhromaždených častíc nebude mať viac ako tretinu milimetra. Vedci rozdelia tieto častice na štúdium na ešte menšie kúsky.
Laboratórium pohonných hmôt NASA v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Stardust pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a prevádzkuje kozmickú loď.
Informácie o misii Stardust na webe nájdete na adrese http://www.nasa.gov/stardust.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
