Predstavte si svet, v ktorom hory rastú tak vysoko, prebodnú hornú atmosféru a vytvoria skalné bludisko pre pilotov.
Možno tento svet existuje niekde v ďalekých oblastiach vesmíru. Ale na Zemi nemôžu hory dorastať oveľa vyššie ako Mount Everest, ktorý sa tiahne nad 8 840 metrov nad morom.
Čo bráni horám našej planéty ... navždy?
Existujú dva hlavné faktory, ktoré obmedzujú rast hôr, uviedla Nadine McQuarrie, profesorka oddelenia geológie a environmentalistiky na University of Pittsburgh.
Prvým obmedzujúcim faktorom je gravitácia. Mnoho hôr sa tvorí kvôli pohybom v povrchovej vrstve Zeme známej ako tektonika platní; táto teória popisuje zemskú kôru ako mobilnú a dynamickú, rozdelenú na veľké kúsky, ktoré sa pohybujú okolo času. Keď sa dve platne zrazia, náraz narúša materiál z ich dotýkajúcich sa okrajov, aby sa posunuli smerom nahor. Takto vzniklo pohorie Himaláje v Ázii, medzi ktoré patrí aj Mount Everest.
Dosky neustále tlačia dokopy a hory neustále rastú, až kým nebude „príliš ťažké robiť to proti gravitácii,“ povedal McQuarrie pre Live Science. V určitom okamihu je hora príliš ťažká a jej vlastná masa zastaví rast smerom hore spôsobený rozdrvením týchto dvoch dosiek.
Hory sa však môžu vytvárať aj inými spôsobmi. Sopečné hory, ako napríklad Havajské ostrovy, sa tvoria z roztavenej skaly, ktorá prerastie cez kôru planéty a začína sa hromadiť. Ale bez ohľadu na to, ako sa formujú hory, nakoniec sa stanú príliš ťažkými a podliehajú gravitácii, uviedol McQuarrie.
Inými slovami, keby Zem mala menšiu gravitáciu, jej hory by rástli vyššie. To je skutočne to, čo sa stalo na Marse, kde sa hory týčia oveľa vyššie ako na našej planéte, dodal McQuarrie. Mars 'Olympus Mons, najvyššia známa sopka v slnečnej sústave, sa tiahne do výšky 25 000 metrov, takmer trikrát vyššie ako Mount Everest.
Pravdepodobne preto, že Mars má nízku gravitáciu a vysokú mieru erupcie, lávové toky lávy horských budov pokračovali na Marse oveľa dlhšie, ako kedy mali (alebo kedy budú) na Zemi, podľa NASA. A čo viac, Marsova kôra sa nerozdeľuje na taniere ako na našej planéte. Na zemi, keď sa taniere pohybujú okolo a cez hotspoty - oblasti plášťa, ktoré vystrelávajú horúce oblaky, zanikajú nové sopky a existujúce sopky. Činnosť v zemskom plášti rozdeľuje lávu do väčšej oblasti a vytvára niekoľko sopiek. Na Marse sa kôra nepohybuje, takže láva sa hromadí do jedinej masívnej sopky.
Druhým obmedzujúcim faktorom rastu hôr na Zemi sú rieky. Rieky spočiatku spôsobujú, že sa hory javia ako vyššie - vytesávajú sa do okrajov hôr a erodujú materiál a vytvárajú hlboké trhliny v blízkosti horskej základne. „Všetky tieto skutočne vysoké, krásne a dramatické vrcholy sú v skutočnosti o niečo nižšie ako samotná plošina,“ uviedol McQuarrie. Ale ako rieky erodujú materiál, ich kanály môžu byť príliš strmé. To môže spustiť zosuvy pôdy, ktoré odvádzajú materiál z hory a obmedzujú jej rast, dodala.
Skupina vedcov nedávno navrhla, že rieky dosiahnu „prahovú strmosť“, po ktorej je ich vplyv na rast hory eróziou obmedzený v štúdii uverejnenej v septembri 16 v časopise Nature Geoscience.
Podvodné hory sú podobne obmedzené gravitáciou a zosuvy pôdy, ale môžu byť omnoho vyššie ako hory na pevnine, pretože voda s vyššou hustotou ich podporuje proti gravitácii viac ako vzduch, uviedla McQuarrie. „Voda poskytuje bočnú oporu stranám týchto pohorí, čo im umožňuje byť vyššie,“ uviedla.
Everest sa často označuje ako najvyšší vrchol Zeme, ale sú tu aj ďalší uchádzači o titul „najvyššia hora sveta“. Mauna Kea, neaktívna sopka na Havaji, je najvyššou horou na svete, ak sa meria od jej základne - ktorá leží hlboko v Tichom oceáne - až po jej vrchol. Meria 33 500 stôp (10 210 m), o niečo vyššie ako Everest. Ale základňa Mauna Kea je 19 700 stôp (6 000 m) pod hladinou mora a jej vrchol je vo výške 13 796 stôp (4 205 m) nad hladinou mora. Pri meraní od hladiny mora je Mount Everest dvakrát vyšší ako Mauna Kea a vrchol Everestu je najvyšší bod na svete.
