Rozsiahla spolupráca vedcov odhalila dnes obrovskú množinu údajov z rovnačky NASA Opportunity - údaje, ktoré svedčia o tom, že rover má šťastie, a vymaľujú obrázok klimatických udalostí, ktoré formovali Kráter Victoria, zobrazené na tomto obrázku NASA / JPL-Caltech.
História podnebia je rozsiahla a presvedčivá, vrátane dramatických záplav a vetra formujúcich terén trvajúcich miliardy rokov. Údaje sa objavujú v dnešnom vydaní časopisu veda.
Vedci misií boli schopní študovať Mars kvôli schopnosti presunúť sa z miesta na miesto na miesto a tiež kvôli ich neočakávaným dlhým životom. in situ spôsobom, ktorý neočakávali.
"Neexistuje spôsob, ako by Spirit a Opportunity dokázali urobiť všetky tieto objavy bez dlhovekosti, ktorú mali," uviedol hlavný vyšetrovateľ Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v štáte NY. Mars bol pre nás dobrý, ale viac ako čokoľvek iné „Myslím si, že ich dlhovekosť je dôkazom vynikajúcej práce, ktorú vykonal tím, ktorý tieto vozidlá vyrábal pred mnohými rokmi.“
Rovník príležitostí dokázal podrobne študovať tri rôzne krátery, ktoré sa nachádzajú viac ako tri míle od seba. Údaje a obrázky z roveru ukazujú podobné vzory v sedimentárnych horninách každého kráteru, vzory, ktoré mohli byť stanovené iba starým tokom vody. Podľa Squyresa a jeho tímu tento objav znamená, že voda kedysi pokrývala celú oblasť a pomáhala formovať túto oblasť planéty už dávno.
Rover odhalil, že voda prišla opakovane a odišla pred miliardami rokov. Vietor pretrvával omnoho dlhšie a hromadil piesok do dún medzi starými epizódami vody. Tieto aktivity dodnes formujú krajinu. Na Victoria sa strmými útesmi a jemnými výklenkami striedajú okolo okraja misy v priemere asi 0,8 km (pol míle). Hranatý okraj a ďalšie znaky naznačujú, že kráter bol raz menší ako dnes, ale erózia vetra ho postupne rozširovala.
"Na Kráter Victoria nás priviedol hrubý prierez skalných vrstiev, ktoré sú tam vystavené," uviedol Squyres. "Dopad, ktorý vykopal kráter pred miliónmi rokov, poskytol jedinečnú príležitosť a trvanlivosť vozíka nám umožnila jeho využitie."
Zobrazujúc okraj a vnútro kráteru, spoločnosť Opportunity skontrolovala vrstvy v útesoch okolo krátera, vrátane vrstiev stohov hrúbky viac ako 10 metrov (30 stôp). Podľa Squyres a 33 spoluautorov rozlišujúce vzory naznačujú horniny tvorené posunujúcimi sa dunami, ktoré sa neskôr vytvrdli do pieskovca.
Nástroje na roverovej paži študovali zloženie a podrobnú štruktúru hornín tesne pred kráterom a exponované vrstvy v jednej výklenku zvanej „Duck Bay“. Horniny nachádzajúce sa vedľa kráteru zahŕňajú kúsky meteoritu, ktoré mohli byť súčasťou nárazovej vesmírnej horniny, ktorá kráter vytvorila.
Vo vnútri Duck Bay zistil rover, že spodné vrstvy vykazovali menej síry a železa, viac hliníka a kremíka. Toto zloženie zodpovedá vzoru Príležitosť, ktorá sa našla skôr na malom vytrvalostnom kráteri vzdialenom asi 6 kilometrov od Viktórie, čo naznačuje, že procesy, ktoré menili podmienky prostredia zaznamenané v horninách, boli regionálne, nielen miestne.
Squyres uviedol, že v geochémii stien kráteru existujú špecifické minerály a špecifické vzory. Vo všetkých troch kráteroch, Eagle, Endurance a Victoria, boli nájdené guľaté gule bohaté na železo - štruktúry podobné BB - ktoré vedci prezývali „čučoriedky“. Vedci dospeli k záveru, že boli vytvorené z ložísk nerastných surovín vznikajúcich z vodného roztoku vo vnútri skaly.
Príležitosť získala viac ako 30 metrov (98 stôp) nadmorskej výšky cestovania z Vytrvalosti do Viktórie a množstvo „čučoriedok“ sa s nadmorskou výškou znížilo. Keď však rover vstúpil do kráteru Victoria, ktorý je hlboký asi 75 metrov (246 stôp) - a má priemer 750 metrov - gule sa znovu objavia v pôde.
Sféry v skalách hlbšie v kráteri sú väčšie ako tie v nadložných vrstvách, čo naznačuje, že pôsobenie podzemnej vody bolo intenzívnejšie vo väčšej hĺbke.
Prvé pozorovania príležitosti ukázali interakciu vulkanickej horniny s kyslou vodou za vzniku síranových solí. Suchý piesok bohatý na tieto soli vletel do dún. Pod vplyvom vody duny stvrdli na pieskovec. Ďalšou úpravou vodou sa vytvorili železné guľôčky, minerálne zmeny a uhlové póry, ktoré zostali po rozpustení kryštálov.
Skála z vesmíru vystreľovala otvor asi 600 metrov (2000 stôp) široký a 125 metrov (400 stôp) hlboký. Veterná erózia sa žuvala po okrajoch otvoru a čiastočne ju doplňovala, zväčšovala priemer približne o 25 percent a hĺbku zmenšovala asi o 40 percent.
Odkedy opustil kráter Victoria asi pred ôsmimi mesiacmi, bola príležitosť na ceste k štúdiu krátera menom Endeavour, ktorý je asi 20-krát väčší ako Viktória. Rover vyhnal asi jednu pätinu z toho, čo by mohlo byť 16 kilometrov (10 míľ) trek do tohto nového cieľa.
Zdroje: NASA a výmena e-mailov so Stevom Squyresom.
