Ak ste sa chceli zaplávať v jazere na Titane, nie: nie sú to jazerá, aké tu máme na Zemi a ktoré sa namiesto vody skladajú z metánu a etánu. Ak sa vám nejako vyvinuli pľúca na dýchanie a plávanie v týchto chemikáliách, mali by ste si vziať svoju plážovú dovolenku na severnej pologuli Titanu, kde nájdete oveľa viac jazier. Údaje získané misiou Cassini ukázali, že v severnej pologuli Saturnova mesiaca je viac týchto metánových jazier koncentrovaných ako na južnej pologuli. Nedávna analýza zistení Cassiniho tímom v Calteche ukázala, že príčinou tejto asymetrie jazier je dráha Saturn.
Kvôli excentricite Saturnovej obežnej dráhy okolo Slnka dochádza v Titanovej atmosfére z juhu na sever k konštantnému prenosu metánu. Tento efekt sa nazýva astronomické podnecovanie alebo Milankovičov cyklus a predpokladá sa, že je príčinou ľadovcov tu na Zemi. Už skôr sme písali o Milankovičových cykloch a ich vplyve na zmenu podnebia.
Vedci si pôvodne mysleli, že severná pologuľa má nejakú inú štruktúru ako juh. Obrazové údaje z Cassini ukázali, že etánové a metánové jazerá pokrývajú 20x viac územia na severnej pologuli ako jazerá na juhu. Na severe je tiež viac napĺňaných a vyschnutých jazier. Napríklad, ak by zloženie povrchu Titanu nejako umožnilo viac metánu a etánu preniknúť pôdou viac na severe, mohlo by to vysvetliť rozdiel. Ďalšie údaje od Cassini však potvrdili, že medzi topografiami Titanu neexistuje nijaký veľký rozdiel v topografii.
Sezónne rozdiely na Titane vysvetľujú asymetriu formácie jazera iba čiastočne. Jeden rok na Titáne je 29,5 Zeme, takže približne každých 15 rokov sa obdobia Titanu menia. Inými slovami, zimné a letné sezóny mohli spôsobiť odparovanie a prenos plynu na sever, kde sa ochladzuje a v súčasnosti je vo forme jazier, až kým sa ročné obdobia opäť nezmenia.
Tím vedený Odedom Aharonsonom, docentom planetárnej vedy v Caltechu, však zistil, že k tomuto príbehu je toho oveľa viac. Sezónny efekt mohol spôsobiť len zmeny v hĺbke jazera pre každú pologuľu, ktorá sa bude meniť asi o jeden meter. Titanské jazerá sú v priemere hlboké stovky metrov a tento proces je príliš pomalý na vysvetlenie hĺbkových zmien, ktoré dnes vidíme. Ukázalo sa, že sezónne rozdiely k tomuto rozdielu prispeli iba čiastočne.
„Na Titane sú v globálnom pohybe metánu dlhodobé klimatické cykly, ktoré vytvárajú jazerá a povodia jazier. V obidvoch prípadoch nájdeme záznam o procese začlenenom do geológie, “uviedol v tlačovej správe Aharonson.
Cyklus Milankovitch na Titane je pravdepodobne príčinou nerovnováhy jazera. Letá na severe sú dlhé a relatívne mierne, zatiaľ čo na juhu sú kratšie, ale teplejšie. Po tisíce rokov to vedie k čistému pohybu plynu smerom na sever, ktorý potom kondenzuje a zostáva v tekutej forme. Počas južného leta je Titan blízko Slnka a počas severného leta je od Slnka vzdialený približne 12%.
Ich výsledky sú uvedené v predbežnej online verzii Nature Geoscience 29. novembra. Animácie s podrobnosťami o prevode sú k dispozícii na domovskej stránke Odeda Aharonsona.
Keby bol Cassini poslaný pred Titanom pred 32 000 rokmi, obraz by sa zmenil: na južnom póle by bolo oveľa viac jazier ako na severe. Naopak, ktorýkoľvek potápač Titanian za niekoľko tisíc rokov sa bude na jazerách na juhu jednať oveľa lepšie.
Zdroj: Eurekalert, domovská stránka Odeda Aharonsona
