Aj keď nájdenie planéty obiehajúcej okolo inej hviezdy je neuveriteľne vzrušujúce, je takmer samozrejmosťou. Použitím novej metódy podobnej tomu, ako polarizované slnečné okuliare odfiltrujú odrazené slnečné svetlo na zníženie oslnenia, medzinárodný tím vedcov dokázal odvodiť veľkosť atmosféry exoplanety a priamo sledovať dráhu planéty.
Táto exoplaneta, ktorá obieha trpasličiu hviezdu v súhvezdí Vulpecula a leží približne 63 svetelných rokov od Zeme, bola objavená pred dvoma rokmi. Použitím tejto novej polarizačnej techniky mohli astronómovia vidieť podrobnosti o planéte nazývané HD189733b, ktoré nie je možné pozorovať pomocou iných nepriamych metód. Vedci extrahovali polarizované svetlo, aby zosilnili slabé odrazené hviezdne „svetlo“ z planéty a prvýkrát dokázali zistiť orientáciu orbity planéty a sledovať jej pohyb na oblohe.
Táto nová technika tiež naznačuje, že atmosféra planéty je pomerne veľká, asi o 30% väčšia ako nepriehľadné telo planéty, ktoré sa pozoruje počas tranzitov, a pravdepodobne pozostáva z malých častíc, možno dokonca z drobných prachových zŕn alebo vodnej pary.
Predchádzajúce štúdie HD189733b pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu naznačili, že tento svet nemá žiadne Zemské mesiace ani rozoznateľný kruhový systém. Teplota jeho atmosféry je tiež horúca sedemsto stupňov Celzia.
Planéta je tak blízko svojej materskej hviezdy, že jej atmosféra sa rozširuje z tepla. Až doteraz astronómovia nikdy nevideli svetlo odrazené z exoplanety, hoci z iných pozorovaní vyvodili, že HD189733b sa pravdepodobne podobá „horúcemu Jupiteru“, planéte obiehajúcej veľmi tesne k svojej materskej hviezde. Na rozdiel od Jupitera však HD189733b obieha svoju hviezdu za pár dní a nie za 12 rokov, kým si Jupiter urobí jednu obežnú dráhu Slnka.
„Polarimetrická detekcia odrazeného svetla z exoplanet otvára nové a obrovské príležitosti na skúmanie fyzických podmienok v ich atmosfére,“ uviedla profesorka Svetlana Berdyugina, vedúca skupiny z curyšského astronomického ústavu a fínskeho observatória Tuorla. „Okrem toho sa môžeme dozvedieť viac o polomeroch a skutočných hmotách, a teda o hustotách neprechádzajúcich planét.“
Objavili, že polarizácia vrcholí blízko okamihov, keď je polovica planéty osvetlená hviezdou pri pohľade zo zeme. Takéto udalosti sa vyskytujú dvakrát počas obežnej dráhy, podobne ako fázy polmesiaca.
Zdroj pôvodných správ: Tlačová správa Švajčiarskeho federálneho technologického inštitútu
