Zjavenie, že sú tam tisíce planét, obiehajúcich okolo iných hviezd, je väčšinou výsledkom úspechu Keplerovej misie. Ale teraz, keď vieme, že tieto exoplanety existujú, chceme o nich vedieť všetko. Chceme poznať ich hmotnosť, teplotu, vek, skoro všetko o nich.
Teraz nový nástroj zvaný Coronagraphic High Angular Resolution Imaging Spectrograph (CHARIS) zachytil svetlo z jednej z týchto exoplanet. To vedcov nadchlo tým, čo môžu vidieť.
"Výsledky by nás nemohli potešiť." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS umožňuje astronómom izolovať svetlo odrážajúce od planét. Je to ťažké urobiť, pretože sú omnoho slabšie ako hviezdy, ktoré obiehajú. CHARIS je schopný izolovať reflexné svetlo z planét väčších ako Jupiter. Astronómovia potom môžu analyzovať toto svetlo, aby sa dozvedeli o veku planéty, atmosférickom zložení a jej veľkosti.
„Analýzou spektra planéty môžeme skutočne veľa porozumieť planéte. Môžete vidieť konkrétne vlastnosti, ktoré vám umožnia pochopiť hmotnosť, teplotu, vek planéty. “ - člen tímu Tyler Groff
Projekt CHARIS navrhol a postavil tím pod vedením N. Jeremyho Kasdina, profesora strojárstva a letectva na Princetonskej univerzite. Trvalo im päť rokov, kým postavili CHARIS.
Spektrograf je umiestnený v puzdre s hmotnosťou 500 lb s rozmermi 30 x 30 x 12. V tomto prípade je teplota udržiavaná na -223,15 ° C (50 kelvinov, -369 ° F). Prístroj CHARIS má deväť zrkadiel, päť filtrov, dve zostavy hranolov a pole mikročočiek. Mikročočková sústava je špeciálne optické zariadenie s radom malých šošoviek vyleptaných na jej povrch.
CHARIS pracuje v spojení s teleskopom Subaru na Havaji. Je súčasťou dlhodobej spolupráce medzi Princetonom, Tokijskou univerzitou a Japonským národným astronomickým observatóriom, ktoré prevádzkuje teleskop Subaru v meste Mauna Kea na Havaji. A tieto prvé výsledky vyvolávajú veľký záujem.
Podľa Tylera Groffa, člena tímu z Princetonu, ktorý teraz pracuje pre NASA, predbežný výsledok projektu CHARIS vyvolal veľký záujem zo strany astronomickej komunity. Tím CHARIS teraz skúma výskumné návrhy.
"Je tu veľa vzrušenia," povedal Groff. "Charis sa vo februári otvorí všetkým pre vedu."
CHARIS je určený na zachytenie svetla zo vzdialených exoplanet, takže jeho zorné pole je malé. Sú to len 2 oblúkové sekundy, čo je malý kúsok oblohy. Pre úplnosť je Mesiac asi 1800 oblúkových sekúnd. Môže však snímať obrázky v širokom pásme svetelných vlnových dĺžok. Skutočnosť, že zachytáva také široké pásmo svetla, umožňuje takú podrobnú analýzu všetkého, na čo je poukázané.
"Testovali sme CHARIS na Neptúne, ale celá planéta sa na náš detektor nehodí." -Tyler Groff
CHARIS sa nachádza za koronografom. Koronograf vedie kanály zo Subaru Telescope a delí svetlo prichádzajúce priamo z hviezdy od svetla odrážajúceho planéty obiehajúce okolo tejto hviezdy. Tím tvrdí, že je to ako vyberať svetlo odrážajúce škvrnu pozlátka plávajúcu pred bodovým svetlom vzdialeným stovky kilometrov.
