Obrazový kredit: NASA
Od svojho príchodu na Mars v roku 1997, globálny geologický prieskum spoločnosti Mars hľadal na povrchu červenej planéty uhlíkové minerály. Geodet našiel stopové množstvá minerálu rovnomerne rozptýlené v prachu planéty, ale bez usadenín, čo naznačuje, že planéta bola pravdepodobne vždy ľadová a studená.
Po desaťročnom hľadaní vedci, ktorí analyzujú údaje z kozmickej lode Mars Global Surveyor agentúry NASA, konečne našli kritický dôkaz, na základe ktorého bolo skonštruované zariadenie na meranie infračerveného spektrometra NASA: prítomnosť uhličitanových minerálov súvisiacich s vodou na povrchu Marsu.
Tento objav však môže byť v rozpore aj s tým, čo vedci dúfali: minulá existencia veľkých tekutín na Marse, napríklad oceánov. Ako tento objav súvisí s možnosťou prímorských jazier na Marse, nie je v súčasnosti známe.
Tepelný emisný spektrometer na Global Surveyor nezistil počas svojej šesťročnej mapovacej misie Mars žiadny detekovateľný karbonátový podpis v povrchových materiáloch v mierkach od troch do 10 kilometrov (dva až šesť míľ). Citlivý prístroj však zistil všadeprítomnú prítomnosť minerálov v marťanskom prachu v množstvách medzi dvoma a piatimi percentami. Planetárni geológovia Timothy Glotch, Dr. Joshua Bandfield a Dr. Philip Christensen z Arizonskej štátnej univerzity v Tempe analyzujú údaje z prachom pokrytých oblastí Marsu v správe, ktorá sa má uverejniť 22. augusta v časopise Science.
„Konečne sme našli uhličitan, ale našli sme iba stopové množstvá v prachu, nie vo forme výstupov, ako sa pôvodne predpokladalo. To ukazuje, že spektrometer tepelnej emisie môže vidieť uhličitany - ak sú tam? a že uhličitany môžu dnes existovať na povrchu, “uviedol Christensen, hlavný vyšetrovateľ nástroja.
"Sme presvedčení, že stopové množstvá, ktoré vidíme, pravdepodobne nepochádzajú z morských usadenín pochádzajúcich zo starovekých marťanských oceánov, ale z atmosféry, ktorá priamo reaguje s prachom," uviedol Christensen. „Drobné množstvá vody v atmosfére Marsu môžu interagovať s všadeprítomným prachom a vytvárať malé množstvá uhličitanu, ktoré vidíme. Zdá sa, že je to dôsledok tenkej atmosféry, ktorá interaguje s prachom, a nie oceány, ktoré interagujú s veľkou hustou atmosférou, o ktorej si mnohí ľudia mysleli, že tam niekedy boli. “
"Nevidíme masívne regionálne koncentrácie uhličitanov, ako je vápenec," povedal Bandfield, ktorý strávil rok rafináciou techník, ktoré skupine umožnili oddeliť výrazný infračervený podpis uhličitanu od rozsiahlej databázy infračervených spektier spektrometra, a to napriek minerálnym nízke koncentrácie a maskovacie účinky marťanskej atmosféry.
"Nevidíme biele útesy Doveru alebo niečo také," uviedol. „Nevidíme vysoké koncentrácie, iba vidíme všadeprítomne nízke úrovne. Kamkoľvek vidíme prach, vidíme podpis, ktorý je spôsobený uhličitanom. “
Pretože je známe, že na Marse sa nachádzajú usadeniny zmrznutej vody, zistenia majú dôležité dôsledky pre minulosť Marsu v minulosti.
"Toto skutočne poukazuje na chladný, zamrznutý, ľadový Mars, ktorý bol vždy taký, na rozdiel od teplého, vlhkého a oceánskeho Marsu niekedy v minulosti," uviedol Christensen. „Ľudia tvrdili, že začiatkom histórie Marsu bolo možno podnebie teplejšie a oceány mohli vytvárať a vytvárať rozsiahle vrstvy uhličitanových hornín. Ak by to tak bolo, horniny vytvorené v týchto údajných oceánoch by mali byť niekde. “
Hoci staroveké nálezy karbonátových hornín mohli byť pochované neskoršími vrstvami prachu, Christensen poukázal na to, že globálny prieskum nenašiel na planéte žiadne silné karbonátové podpisy, a to napriek jasným dôkazom geologických procesov, ktoré odhalili staré horniny.
Bandfield uviedol, že uhličitanové usadeniny v prachu by mohli byť čiastočne zodpovedné za to, že atmosféra na Marse rastie ešte chladnejšie, aby bola rovnako studená, tenká a suchá ako dnes.
"Ak skladujete len pár percent uhličitanu v hornej kôre, môžete ľahko zodpovedať za niekoľkonásobok atmosférického tlaku Zeme," uviedol Bandfield. „Môžete uložiť veľa oxidu uhličitého v troške skaly. Ak vytvoríte dostatok uhličitanov, vaša atmosféra čoskoro zmizne. Ak sa tak stane, už na povrchu nemôžete mať tekutú vodu, pretože sa dostanete do bodu, keď tekutá voda nie je stabilná. ““
„Význam týchto dramatických výsledkov bude možno musieť počkať, kým objavy objavia výskumníci na Marse v roku 2004 a Mars Reconnaissance Orbiter v roku 2006 a neskôr,“ uviedol Dr. Jim Garvin, vedecký pracovník NASA pre výskum na Marse. Dôležité je, že sme našli na Marse minerály s obsahom uhlíka, ktoré môžu súvisieť s históriou tekutej vody, a teda s našou snahou pochopiť, či bol Mars pre život príbytkom. “
Misia Mars Global Surveyor je riadená pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C., prostredníctvom Jet Propulsion Laboratory, divízie Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene. Arizonská štátna univerzita vybudovala a prevádzkuje spektrometer s tepelnými emisiami na globálnom geodetovom prieskume Mars. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a prevádzkuje kozmickú loď.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
