Biely piesok, modrá voda, slnečná obloha, pina coladas. Tím vedcov z oceánografického inštitútu Woods Hole a Jet Propulsion Laboratory od NASA, ktorý skúma 68 kilometrov dlhý Mid-Cayman, ktorý sa týči hlboko pod hladinou Karibiku, objavil najhlbší známy hydrotermálny otvor na svete spolu s ďalšími dvoma rôzne typy prieduchov.
Stredný Kajmanský výbežok je oveľa menšou verziou stredného oceánskeho hrebeňového systému, reťaz ponorských hôr obklopujúcich zemeguľu. Tieto hrebene sa vytvárajú v miestach, kde sa tektonické platne ťahajú od seba, čo umožňuje, aby sa plášťové horniny topili a na povrchu sa objavili ako láva. Morská voda, prenikajúca cez horúce horniny v týchto rozširujúcich sa strediskách, je prehriata a vyteká pri prieduchoch, ktorá nesie bohatú dávku rozpustených živín na podporu prosperujúcich ekosystémov, ktoré môžu žiť bez slnečného žiarenia.
„Jednalo sa pravdepodobne o najrizikovejšiu expedíciu, akú som kedy podnikol,“ uviedol hlavný vedec Chris German, geochemický ústav oceánografickej inštitúcie Woods Hole, ktorý propagoval využívanie autonómnych podvodných vozidiel na hľadanie hydrotermálnych ventilačných miest. „Vieme, že pri hrebeňoch sa približne každých 100 kilometrov objavujú hydrotermálne prieduchy. Tento hrebeň hrebeňa je však iba 100 kilometrov dlhý, takže sme mali očakávať, že nájdeme dôkazy iba pre jedno miesto. Takže hľadanie dôkazov pre tri stránky bolo celkom neočakávané - ale potom zistenie, že naše údaje naznačujú, že každá stránka predstavuje iný štýl vetrania - jeden z každého známeho druhu, všetko takmer na rovnakom mieste - bolo mimoriadne chladné. “
Okrem najhlbšieho hydrotermálneho prieduchu, ktorý sa doteraz objavil, našiel tím v hĺbke 5 000 metrov (16 400 stôp) aj plytší prieduch pri nízkej teplote. Objavil sa iba jeden ďalší otvor tohto typu: slávny „stratené mesto“ v Atlantiku.
"Boli sme obzvlášť nadšení, že sme našli presvedčivé dôkazy o vysokoteplotnom vetraní v hĺbke takmer 5 000 metrov," povedala Julie Huber, vedkyňa v Josephine Bay Paul Center v Marine Biological Laboratory v Woods Hole. "V tejto hĺbke máme absolútne nulové mikrobiálne údaje z vysokoteplotných prieduchov."
Ekosystémy, ktoré vynášajú hlboké morské prieduchy na strednú časť Kajmana, poskytujú cenné informácie o tom, ako by mohol vzniknúť život a prosperovať inde v slnečnej sústave. „Väčšinu života na Zemi udržiavajú potravinové reťazce, ktoré začínajú slnečným žiarením ako zdrojom energie. Toto nie je možnosť možného života hlboko v oceáne ľadového mesiaca Jupiter Europa, “uviedol spoluautor JPL Max Coleman.
Vďaka vzdušnej oblohe, intenzívnemu žiareniu, ľadovej kôre a žiadnym pinovým coladasom je povrch Európy asi taký odlišný od Karibiku, ako sa dá. Ale hlboko na morskom dne môžu byť pozoruhodne podobné.
"Organizácie okolo hlbokých prieduchov získavajú energiu z chemikálií v hydrotermálnej tekutine, scenár, ktorý si myslíme, je podobný morskému dnu Európy," uviedol Coleman. "Táto práca nám pomôže pochopiť, čo by sme mohli nájsť, keď hľadáme život tam."
