Misia GRAIL sa v pondelok dramaticky skončí, pretože obe kozmické lode budú mať rozkaz naraziť na okraj nemenovaného kráteru v blízkosti severného pólu Mesiaca. To je všetko podľa plánu, pretože obidvom kozmickým lodiam dôjde palivo po tom, čo boli na Novom roku 2012 na lunárnej obežnej dráhe.
„Úspešne sme dokončili našu primárnu vedeckú misiu,“ uviedla vedecká vyšetrovateľka Maria Zuber, „a, úprimne povedané, nemyslím si, že v mojich najdivokejších snoch by táto misia mohla ísť o niečo lepšie, ako mala. Ale keď obiehate okolo planétového telesa, ktoré má hrbolaté gravitačné pole, použijete veľa paliva. “
17. decembra okolo 5:28 EST bude kozmická loď s názvom Ebb podrobená kontrolovanému nárazu do 2 km vysokej „hory, okraja kráteru, ktorý bol pochovaný v ejekte blízko severného pólu Mesiaca (súradnice sú 75,62 °). N, 26,63 ° Z). Asi o 30 sekúnd neskôr bude mať tok dopad, vzdialený asi 40 km.
Obe kozmické lode narazia na povrch rýchlosťou 3,760 mph (1,7 km / s). Neočakávajú sa žiadne snímky vplyvu, pretože región bude v tom čase v tieni.
Tieto mapy Mesiaca Zeme zvýrazňujú región, v ktorom bude mať dvojitá kozmická loď misie NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) vplyv na dec. Image Credit: NASA / GSFC
Gruber ďalej uviedol, že aj keď dúfajú, že lunárny prieskumný orbiter bude schopný pozorovať oblasť dopadu (prinajmenšom obrázok regiónu pred a po náraze), neočakávajú, že bude viditeľný „blesk“ Zeme, a neveríte, že bude existovať významná šanca na vedu vykopávaním prchavých látok, ako to robil LCROSS, hlavne kvôli malej veľkosti kozmickej lode GRAIL (každá o veľkosti práčky) a kvôli malému uhlu nárazu. Kozmická loď bola tento týždeň na nízkej obežnej dráhe v priemere asi 11 km nad povrchom, aby bola schopná mapovať vo vysokom rozlíšení predtým, ako sa minie palivo.
Vybrali si horskú stranu „keďže prichádzame v uhle 1,5 stupňa, zostali by„ šmyky “iba na vodorovnej ploche,“ uviedol Zuber. „Tím mal záujem o zásah do konštrukcie alebo steny, aby sme sa mohli dozvedieť viac o mechanických vlastnostiach okraja kráteru. Pozrime sa na okraj kráteru a pochopíme, koľko je nedotknutej skaly a koľko je rozbitých. Bude to veľmi nízka pravdepodobnosť, ale vysoká vedecká návratnosť, ak bude fungovať, ak budú nejaké prchavé látky, budú oslobodené od vplyvov. ““
Zvrat v tomto pozorovaní, povedal Zuber, je, že tento kráter je na slnečnom svetle väčšinu času, takže ak by sa objavili nejaké prchavé látky, bolo by to prekvapujúce.
Manažér projektu GRAIL David Lehman povedal, že v piatok ráno (14. decembra) bude kozmická loď vykonávať manéver zameraný na miesto dopadu, ktoré ich tiež postaví tak, aby sa vyhli tzv. „Pamiatkam historického dedičstva“, na ktoré USA a Rusi položili mäkké pristátie na Mesiaci.
Potom vypnú vedecké nástroje a po nich nasledujú sériu technických ukážok, ktoré im pomôžu pri budúcich misiách cez víkend. Asi 54 minút pred nárazom spália zvyšné palivo, aby dokončili posledný manéver.
Lehman povedal, že pri zasiahnutí okraja kráteru je výzva. "Musíme vyčistiť hrebeň a potom sa vyhýbať prechodu medzerou v ráfiku, pretože v opačnom prípade by to išlo ďalej a zasiahlo ďalekú stranu Mesiaca."
Lehman dodal, že bol smutný, keď videl koniec misie. "Dúfam, že dnes večer čerpám benzínovú pumpu do našej kozmickej lode a doplní ju."
Počas svojej hlavnej misie, od marca do mája, Ebb a Flow zbierali údaje, zatiaľ čo obiehali v priemernej nadmorskej výške 34 kilometrov. Ich nadmorská výška bola znížená na 14 míľ (23 km) kvôli ich rozšírenej misii, ktorá začala 30. augusta a niekedy ich umiestnila do niekoľkých kilometrov od najvyšších povrchových prvkov mesiaca.
Úspešné prvotriedne a rozšírené vedecké misie dua vygenerovali terénnu mapu najvyššieho rozlíšenia akéhokoľvek nebeského tela. Mapa poskytne lepšie pochopenie toho, ako sa Zem a ďalšie skalné planéty v slnečnej sústave formovali a vyvíjali.
"Bude ťažké rozlúčiť sa," povedal Zuber. "Naše malé robotické dvojčatá boli príkladnými členmi rodiny GRAIL a planetárna veda sa vďaka svojim príspevkom výrazne zlepšila."
