Vedci tvrdia, že len milión rokov po tom, čo sa Zem formovala, už mikrobiálny život prosperoval.
Analýza organických stôp zachovaných v starovekých austrálskych horninách - medzi najstaršími na Zemi - odhalila „dokonalú snímku“ mikrobiálneho života pred 3,5 miliardami rokov, uviedli vedci vo vyhlásení.
Aj keď sú jednotlivé mikróby príliš malé na to, aby ich bolo možné vidieť voľným okom, milióny mikroorganizmov sa môžu navzájom fosílizovať, aby vytvorili väčšie útvary uložené v skale, známe ako stromatolity. Mnohé z týchto štruktúr sú zachované v Dresserovej formácii západnej Austrálie. Hoci niektorí geológovia nie sú presvedčení, že stromatolity predstavujú staroveký život, nová štúdia predstavuje „mimoriadny dôkaz“ organického pôvodu stromatolitov.
Od svojho objavu v 80. rokoch 20. storočia stromatolity z Dresserovej formácie predstavovali šialené puzzle, ktoré sa vedci snažili vyriešiť: Vytvorili štruktúry živé organizmy? Alebo bola nejaká nebiologická ruka v práci?
Keďže stromatolity boli vystavené miliardy rokov, poveternostné podmienky si vyžiadali veľké poplatky a vymazali chemické informácie, ktoré by mohli spájať stromatolity s kedysi žijúcimi organizmami. Vedy na University of New South Wales (UNSW) v Austrálii.
Navyše, určité geologické procesy môžu formovať minerálne štruktúry, ktoré sa veľmi podobajú tým, ktoré zostali po starodávnych organizmoch, a dokonca aj odborníci môžu byť ťažko rozoznateľní, aby ich od seba oddelili, Baumgartner povedal e-mailom spoločnosti Live Science.
Takže vedci kopali hlboko. Podľa štúdie vyvŕtali desiatky metrov pod skalnatým povrchom, aby extrahovali vzorky stromatolitu, ktoré neboli ovplyvnené počasím. V týchto vzorkách našli vlákna organického materiálu spojené s rohožami mikróbov. Vedci zistili aj žily pyritu - minerálu známeho tiež ako bláznivé zlato - ktoré obsahovalo malé častice organickej hmoty. Zvyčajne sa to stáva iba vtedy, keď sa organizmy rozložia a organická hmota sa nahradí pyritom, uviedol Baumgartner.
„To všetko sú podporené chemickými analýzami vrátane analýzy izotopov organického uhlíka, ktorá jasne ukazuje na biomasu,“ uviedol.
„Vysoko kvalitný dôkaz fajčenia zbraní“
Čo kombinuje prvotná polievka Zeme na varenie skorého mikrobiálneho života? Grafitové stopy v zirkóne pred 4,1 miliardami rokov naznačujú, že aspoň jedna dôležitá zložka života - uhlík - bola zavedená už niekoľko miliónov rokov po formácii Zeme. Ďalšou zložkou bol pravdepodobne kyanid, ktorý pravdepodobne cestoval do mladej Zeme na primitívnych meteoritoch, čo vyvolalo chemické reakcie, ktoré nakoniec vytvorili živé bunky.
Kým sa mikróby začali objavovať pred miliardami rokov, vyvíjanie zvierat trvalo trochu dlhšie. Najstarší dôkaz o živote zvierat - konzervované chemikálie z dávno zmiznutých mäkkých telies - pochádza z obdobia pred 635 až 680 miliónmi rokov a predpokladá sa, že patrí k starovekému príbuznému moderných húb.
Ako staré sú austrálske stromatolity, ďalšie zachované dôkazy môžu predstavovať život, ktorý je ešte starší, uviedol Baumgartner. V roku 2017 iný tím vedcov identifikoval fosílne mikrobiálne dôkazy v Kanade, ktoré môžu byť staré medzi 3,77 miliárd a 4,29 miliárd rokov. Spoluautor štúdie a profesor UNSW Martin Van Kranendonk tiež skúma stromatolity v Grónsku, ktoré môžu byť staré 3,7 miliardy rokov - ale to, či boli produkované živými organizmami „je v literatúre veľmi sporné“, tvrdí Baumgartner.
„Problém je v tom, že tieto horniny Grónska zažili pri vysokých teplotách veľa premeny a deformácie,“ vysvetlil. V priebehu miliárd rokov bola akákoľvek stopa organického materiálu podobná tomu, čo sa našlo v austrálskych stromatolitoch, pravdepodobne úplne zničená, čo sťažuje preukázanie toho, že grónske štruktúry boli formované mikróbmi.
„Čo je také dôležité pre naše objavy stromatolitov v Dresser Formation, je to, že sme stanovili meradlo s vysoko kvalitnými dôkazmi o fajčiarskej pištole, vo výnimočne konzervovaných vzorkách, ktoré od ich vytvorenia utrpeli len málo,“ povedal Baumgartner.
Zistenia boli publikované 25. septembra v časopise Geology.
