Dnes existuje mnoho dôkazov, ktoré naznačujú, že počas noachovského obdobia (približne pred 4,1 až 3,7 miliardami rokov) sa na povrchu Marsu mohli vyskytovať mikroorganizmy. Patria sem dôkazy o minulých vodných tokoch, riekach a jazerách, ako aj atmosférické modely, ktoré naznačujú, že Mars mal raz hustejšiu atmosféru. To všetko prispieva k tomu, že Mars bol kedysi teplejšie a vlhšie miesto, ako je dnes.
Doteraz však nebol zistený žiadny dôkaz, že život na Marse vôbec existoval. V dôsledku toho sa vedci snažili zistiť, ako a kde by mali hľadať známky minulého života. Podľa novej štúdie tímu európskych vedcov v minulosti mohli na Marse existovať extrémne formy života, ktoré sú schopné metabolizovať kovy. „Odtlačky prstov“ ich existencie sa dajú zistiť pri pohľade na vzorky červených pieskov na Marse.
Kvôli štúdiu, ktorá sa nedávno objavila vo vedeckom časopise Hranice mikrobiológieTím vytvoril „Mars Farma“, aby zistil, ako by sa forma extrémnych baktérií mohla hodiť v starovekom Marse. Toto prostredie bolo charakterizované pomerne tenkou atmosférou zloženou prevažne z oxidu uhličitého, ako aj simulovanými vzorkami marťanského regolitu.
Potom zaviedli kmeň baktérií známy ako Metallosphaera sedula, ktorý prospieva v horúcom kyslom prostredí. V skutočnosti sú optimálne podmienky pre baktérie také, pri ktorých teplota dosiahne 347,1 K (74 ° C; 165 ° F) a hodnoty pH 2,0 (medzi citrónovou šťavou a octom). Takéto baktérie sú klasifikované ako chemolitotrofy, čo znamená, že sú schopné metabolizovať negranické kovy - ako je železo, síra a dokonca aj urán.
Tieto škvrny od baktérií sa potom pridali do vzoriek regolitu, ktoré boli navrhnuté tak, aby napodobňovali podmienky na rôznych miestach a historických obdobiach na Marse. Po prvé, bola tu vzorka MRS07 / 22, ktorá pozostávala z vysoko porézneho typu horniny bohatej na kremičitany a zlúčeniny železa. Táto vzorka simulovala druhy sedimentov nachádzajúcich sa na povrchu Marsu.
Potom tu bola P-MRS, vzorka bohatá na hydratované minerály a vzorka S-MRS bohatá na sulfáty, ktorá napodobňuje marťanský regolit, ktorý sa vytvoril za kyslých podmienok. Nakoniec tu bola vzorka JSC 1A, ktorá sa zväčša skladala z vulkanickej horniny známej ako palagonit. Pomocou týchto vzoriek bol tím schopný presne zistiť, ako prítomnosť extrémnych baktérií zanechá biologické podpisy, ktoré sa dnes dajú nájsť.
Ako uviedla tlačová správa univerzity vo Viedni, Tetyana Milojevic - kolega Elise Richterovej so skupinou Extremofilov na Viedenskej univerzite a spoluautorka na papieri:
„Dokázali sme dokázať, že vďaka svojej metabolickej aktivite oxidácie kovov pri vstupe do týchto marťanských simulátorov regulárnych látok M. sedula ich aktívne kolonizuje, uvoľňuje rozpustné kovové ióny do výluhu a mení ich minerálny povrch, čím zanecháva špecifické podpisy život, „odtlačok prsta“. “
Tím potom preskúmal vzorky regolitu, aby zistil, či neboli podrobené nejakému biologickému spracovaniu, čo bolo možné vďaka pomoci Veroniky Somozy - chemik z viedenskej katedry fyziologickej chémie a spoluautor štúdie. Tím sa pomocou elektrónového mikroskopu v kombinácii s technikou analytickej spektroskopie snažil zistiť, či boli kovy so vzorkami spotrebované.
Nakoniec, sady mikrobiologických a mineralogických údajov, ktoré získali, vykazovali znaky voľných rozpustných kovov, čo naznačuje, že baktérie účinne kolonizovali vzorky regolitu a metabolizovali niektoré z kovových minerálov vo vnútri. Ako uviedol Milojevic:
„Získané výsledky rozširujú naše vedomosti o biogeochemických procesoch možného života za hranicami Zeme a poskytujú konkrétne indikácie na detekciu biosignat na mimozemskom materiáli - ďalší krok na preukázanie potenciálneho mimozemského života.“
V skutočnosti to znamená, že na miliónoch Marsu mohli existovať extrémne baktérie. A vďaka dnešnému stavu Marsu - s jeho tenkou atmosférou a nedostatkom zrážok - sa v marťanskom regolite mohli zachovať biologické podpisy, ktoré zanechali (t. J. Stopy voľných rozpustných kovov). Tieto biologické podpisy by sa preto dali zistiť nadchádzajúcimi misiami na odber vzoriek, ako je napr Mars 2020 rover.
Okrem smerovania k možným náznakom minulého života na Marse je táto štúdia významná aj z hľadiska lovu života na iných planétach a hviezdnych systémoch. V budúcnosti, keď budeme schopní študovať priamo slnečné planéty, budú vedci pravdepodobne hľadať príznaky biominerálov. Tieto „odtlačky prstov“ by boli okrem iného účinným ukazovateľom existencie mimozemského života (minulého alebo súčasného).
Štúdie extrémnych foriem života a úloha, ktorú zohrávajú v geologickej histórii Marsu a iných planét, sú tiež užitočné pri zlepšovaní nášho chápania toho, ako sa objavil život v skorej slnečnej sústave. Aj na Zemi zohrávali extrémne baktérie dôležitú úlohu pri premene prapôvodnej Zeme na obývateľné prostredie a dnes zohrávajú dôležitú úlohu v geologických procesoch.
V neposlednom rade by štúdie tohto druhu mohli pripraviť cestu pre biologické ťaženie, techniku, pri ktorej kmene baktérií získavajú kovy z rúd. Takýto proces by sa mohol použiť na účely prieskumu vesmíru a využívania zdrojov, kde sa kolónie baktérií posielajú na moje asteroidy, meteory a iné nebeské telesá.
