Posledné pozorovania Betelgeuse ukazujú, že hviezda sa teraz pomaly rozjasňuje. Žiadna supernova dnes! Nič vidieť, nabudúce šťastie.
Napriek určitému humbuku je toto správanie presne to, čo astronómovia očakávajú. Betelgeuse je veľmi odlišná hviezda od nášho Slnka. Aj keď je naše Slnko hlavnou hviezdou svojho života, Betelgeuse je červená obrovská hviezda na pokraji smrti. Smrť hviezdy však nie je jednoduchý proces.
Hviezdy žiaria tak jasne a tak dlho kvôli jemnej rovnováhe gravitácie a jadrovej fúzie. Gravitácia chce pod jej váhou zrútiť hviezdu. Bez jadrovej fúzie by gravitácia rozdrvila hviezdu na bieleho trpaslíka, neutrónovú hviezdu alebo čiernu dieru. Tlaková tlaková gravitácia však umožňuje, aby sa vodík v jadre hviezdy roztavil do hélia. Tento proces je známy ako protón-protónový reťazec (alebo reťazec pp) a kombinuje štyri atómy vodíka do jedného jadra hélia. Asi 3% pôvodnej hmoty sa premení na energiu vo forme gama lúčov. Táto energia zahreje jadro ešte ďalej a nechá ho tlačiť späť proti gravitácii.
Pre hviezdy väčšie ako Slnko sa začína ďalší proces fúzie známy ako cyklus CNO. CNO znamená uhlík-dusík-kyslík, pretože proces spája hélium do týchto troch prvkov. Tento proces je dôvod, prečo sú tieto tri prvky vo vesmíre najčastejšie okrem vodíka a hélia.
Zatiaľ čo cyklus pp a CNO sa môžu vyskytovať súčasne v rámci hviezdy, v priebehu času sa cyklus CNO zvyšuje, keď je vodík vzácnejší a hélium je hojnejšie. Pretože cyklus CNO uvoľňuje viac energie pri rýchlejšej rýchlosti ako reťaz pp, znamená to, že v priebehu času sa teplota hviezdy zvyšuje. Toto postupné zahrievanie vidíme na našom vlastnom Slnku. V čase, keď cyklus CNO dominuje v hviezde, je jadro také horúce, že vonkajšie vrstvy hviezdy napučiavajú a expandujú.
Toto je fáza, v ktorej sa Betelgeuse práve nachádza. Po milióny rokov to bola hviezda s hlavnou sekvenciou asi 20 slnečných hmôt. Teraz však fúzuje hélium tak zúrivo, že sa rozkvitlo v červený supergiant. Betelgeuse dôjde palivo a nakoniec gravitácia vyhrá. Je to len otázka času.
Ale tento čas nie je nevyhnutne skoro. Betelgeuse má dostatok hélia na to, aby zostala v červenej supergiantovej fáze asi 100 000 rokov. Aj keď dôjde hélium, bude môcť asi tisíc rokov fúzovať uhlík s ťažšími prvkami. Potom sa všetko zmení pomerne rýchlo. Keď dôjde uhlík, asi rok sa pokúsi spojiť ťažšie a ťažšie prvky. Potom sa jeho jadro zrúti, Betelgeuse sa stane supernovou a konečne dostaneme našu šou.
Ako najlepšie vieme povedať, Betelgeuse je stále hlboko v červenej supergiantnej fáze svojho života. Aj keď sa v poslednej dobe výrazne stlmila, nie je na pokraji vybuchnutia. Postupné stmievanie a rozjasňovanie, ktoré vidíme, naznačuje, že počas našich životov nebude explodovať. Naznačuje to, že jadro Betelgeuse stále ustupuje stabilným tempom.
Meniaci sa jas Betelgeuse je spôsobený procesom známym ako konvekcia. Horné vrstvy hviezdy sú zahrievané jadrom, čo vytvára tok teplejších a chladnejších oblastí. Materiál v interiéri je zahrievaný a stúpa na povrch. Potom ochladzuje a klesá do hviezdy a cyklus pokračuje. K prúdeniu dochádza vo vonkajších oblastiach väčšiny hviezd vrátane nášho Slnka. Na povrchu Slnka sú tieto konvekčné oblasti známe ako granule a zvyčajne majú veľkosť Texasu. To znie veľko, ale pre Slnko je to menšie ako väčšina slnečných škvŕn. Aj keď má Slnko jasné horúce oblasti a chladnejšie chladnejšie oblasti, sú v porovnaní s povrchom Slnka tak malé, že nedochádza k celkovej zmene svietivosti.
Vonkajšia vrstva Betelgeuse je však oveľa menej hustá ako vrstva Slnka. Je ešte menej hustá ako zemská atmosféra. Je to v podstate tenká polievka žeravého plynu. To znamená, že regióny konvekcie na Betelgeuse môžu byť obrovské. Jedna oblasť môže pokryť veľkú časť hviezdy. Keď sa jeden z týchto regiónov zvýši na vrchol, Betelgeuse sa zosvetlí a keď vychladne hviezda. Betelgeuse sa začína rozjasňovať, pretože horúci materiál prúdi na povrch. To je pre Betelinese normálne a je pravdepodobné, že to bude trvať tisícročia.
Takže dnes žiadny boom. Jedného dňa sa však rozvíja. Skôr alebo neskôr ... Boom!
referencie: Edward Guinan a kol. "Pád a povstanie v jasnosti Betelgeuse"
