Halloween znamená čas na duchovné príbehy a tu je záhadný astronomický príbeh o „Duchu zázraku“. Pri pohľade vo viditeľnom svetle, ako na obrázku vyššie vľavo, sa galaxia zvaná NGC 404 javí ako biela kvapka. Mirach je červená gigantická hviezda, ktorá sa vo viditeľnom svetle vznáša vo veľkom svetle a skrýva vo svojom žiarení NGC 404, a preto dostala prezývku „Duch zázraku“. Keď však Galaxy Evolution Explorer (GALEX) špionážne galaxiu v ultrafialovom svetle, zhmotnil sa strašidelný prsteň a región ožil. Tento prsteň, videný na obrázku vpravo v modrej farbe, obsahuje nové hviezdy - prekvapenie vzhľadom na to, že galaxia bola predtým považovaná za mŕtvu. „Mysleli sme si, že tento nebeský duch bol v podstate mŕtvy, ale dokázali sme dokázať, že má rozšírený kruh nových hviezd. Galaxia má hybridný charakter, v ktorom známa veľmi stará hviezdna populácia rozpráva iba časť príbehu, “uviedol David Thilker z Johns Hopkins University v Baltimore. "Je to ako žijúci mŕtvi."
Oooh, strašidelné!
Tajomný tvor, nazývaný NGC 404, je typom galaxie známej ako „lentikulárna“. Lentikulárne galaxie majú tvar disku, s malou prebiehajúcou tvorbou hviezd a bez špirálových ramien. NGC 404 je najbližším príkladom lentikulárnej galaxie, a preto je veľmi zaujímavý. Zvyčajne však leží ukryté v odlesku červenej obrej hviezdy Mirach.
Thilker a členovia tímu prieskumu Galaxy Evolution Explorer Ghost of Mirach zaznamenali snímky nasnímané počas prieskumu vesmírneho teleskopu na celej oblohe, kde skenuje celú viditeľnú oblohu v ultrafialovom svetle, čo sa nikdy predtým nedokončilo.
Pozorovania dlhých expozícií v tejto oblasti ukazujú, že NGC 404 je obklopený neohrabaným, nikdy predtým nevídaným kruhom hviezd.
Čo robí tento záhadný ultrafialový kruh okolo inak nepopsanej lentikulárnej galaxie? Ako sa ukázalo, predchádzajúce snímky pomocou rádiového ďalekohľadu Very Large Array Národnej vedeckej nadácie v Novom Mexiku objavili plynný kruh vodíka, ktorý zodpovedá ultrafialovému kruhu pozorovanému prieskumníkom Galaxy Evolution Explorer. Autori tejto štúdie Very Large Array pripísali plynový kruh násilnej zrážke medzi NGC 404 a malou susednou galaxiou pred 900 miliónmi rokov.
Ultrafialové pozorovania ukazujú, že keď sa vodík z kolízie usadil v rovine lentikulárnej galaxie, v strašidelnom kruhu sa začali tvoriť hviezdy. Mladé, relatívne horúce hviezdy, ktoré sa formujú v hviezdokopoch, posypané krúžkom NGC 404, vydávajú ultrafialové svetlo, ktoré bol prieskumník Galaxy Evolution Explorer schopný vidieť.
„Pred snímkou prieskumu Galaxy Evolution Explorer sa predpokladalo, že NGC 404 obsahuje iba veľmi staré a vyvinuté červené hviezdy rozmiestnené v hladkom eliptickom tvare, čo naznačuje, že galaxia je už v starobe a už sa významne nevyvíja,“ uviedol Mark Seibert z observatórií Carnegieho inštitúcia vo Washingtone v Pasadene v Kalifornii. „Teraz vidíme, že sa vrátila k životu, aby opäť rástla.“
"Duch Mirach mal to šťastie, že získal novú životnú zmluvu prostredníctvom omladzujúcej náhodnej fúzie so svojím trpasličím spoločníkom," dodal Thilker.
Zistenia naznačujú, že vývoj lentikulárnych galaxií ešte nemusí byť úplný. V skutočnosti môžu aj naďalej tvoriť hviezdy pomaly, postupne, keď nasávajú surový plynný materiál pre hviezdy z malých susedných galaxií. Zdá sa, že duch Mirach by sa mohol správať skôr ako upír ako duch.
Zorné polia sú na oboch obrázkoch identické a ich dĺžka presahuje 55 000 svetelných rokov. Duch Mirach sa nachádza 11 miliónov svetelných rokov od Zeme. Hviezda Mirach je v porovnaní veľmi blízko - je vzdialená len 200 svetelných rokov a je viditeľná voľným okom.
Zdroj: NASA
