Montáž slnečnej sústavy. Kredit: NASA
Celkovo by sme si mysleli, že sme výnimoční, ale tiež dúfame, že nie sme vo vesmíre sami. Astronómovia sa snažili prísť na to, aké bežné slnečné systémy, ako sú naše, sú vo vesmíre, a počas jednej epifany jeden vedec prišiel na to, ako vykonať výpočty. Vykonanie práce si vyžadovalo celosvetovú spoluprácu astronómov, ale dospeli k záveru, že asi 10 - 15 percent hviezd vo vesmíre je hostiteľskými systémami planét, ako sú tie naše, s niekoľkými planétami s plynovými obrami vo vonkajšej časti slnečnej sústavy.
"Teraz poznáme svoje miesto vo vesmíre," povedal astronóm Ohio State University Scott Gaudi. „Solárne systémy, ako sú naše, nie sú zriedkavé, ale nie sme ani vo väčšine.“
Nález pochádza zo spolupráce so sídlom v štáte Ohio s názvom Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), ktorá hľadá na oblohe mimozemské planéty.
Astronómovia MicroFUN používajú gravitačné mikročočky - ku ktorým dochádza, keď jedna hviezda prechádza krížom pred druhou, ako je vidieť zo Zeme. Bližšia hviezda zväčšuje svetlo zo vzdialenejšej hviezdy ako šošovka. Ak planéty obiehajú okolo hviezdy objektívu, pri prechode okolo nich krátko zväčšia zväčšenie.
Počas dnešného rozhovoru na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti vo Washingtone, DC, Gaudi povedal: „Planétová mikročočka v podstate hľadá planéty, ktoré nevidíte okolo hviezd, ktoré nevidíte.“
Táto metóda je obzvlášť dobrá pri detekcii obrovských planét vo vonkajšom dosahu slnečných systémov - planét analogických našim vlastným Jupiterom.
Tento posledný výsledok MicroFUN je vyvrcholením 10 rokov práce - a jedna náhla epifancia, vysvetlili Gaudi a Andrew Gould, profesor astronómie v štáte Ohio.
Pred desiatimi rokmi Gaudi napísal svoju dizertačnú prácu o metóde výpočtu pravdepodobnosti existencie extrasolárnych planét. V tom čase dospel k záveru, že menej ako 45 percent hviezd by mohlo mať konfiguráciu podobnú našej vlastnej slnečnej sústave.
Potom, v decembri 2009, Gould skúmal novoobjavenú planétu spolu s Cheongho Han z Astrofyzikálneho ústavu na Čungbukskej národnej univerzite v Kórei. Obaja skúmali rozsah vlastností medzi extrasolárnymi planétami objavenými doteraz, keď Gould videl vzor.
"V podstate som si uvedomil, že odpoveď bola v práci Scottovej pred desiatimi rokmi," povedal Gould. "Použitím posledných štyroch rokov údajov MicroFUN by sme mohli do jeho výpočtov pridať niekoľko spoľahlivých predpokladov a teraz by sme mohli povedať, aké bežné sú planétové systémy vo vesmíre."
Zistenie sa scvrkáva na štatistickú analýzu: v posledných štyroch rokoch sa v prieskume MicroFUN objavila iba jedna slnečná sústava ako tá naša - systém s dvoma plynovými gigantmi pripomínajúcimi Jupiter a Saturn, ktorý astronómovia objavili v roku 2006 a uverejnili v časopise Science v roku 2008.
"Našli sme iba tento jeden systém a už sme mali nájsť asi osem - keby každá hviezda mala slnečnú sústavu ako Zem," povedal Gaudi.
Pomalá miera objavovania má zmysel, ak je len malý počet systémov - okolo 10 percent - taký ako náš.
„Aj keď je pravda, že toto počiatočné určenie je založené iba na jednej slnečnej sústave a naše konečné číslo sa môže veľa zmeniť, táto štúdia ukazuje, že toto meranie môžeme začať experimentami, ktoré dnes robíme,“ dodal Gaudi.
Pokiaľ ide o možnosť života, ako ju poznáme inde vo vesmíre, vedci teraz dokážu urobiť hrubý odhad založený na tom, koľko slnečných systémov je podobných našim.
Naša slnečná sústava môže byť menšinou, ale Gould povedal, že výsledok štúdie je skutočne pozitívny.
"S miliardami hviezd tam, dokonca aj keď sa zredukuje pravdepodobnosť na 10 percent, zostáva niekoľko stoviek miliónov systémov, ktoré by mohli byť podobné našim," uviedol.
Na dnešnej konferencii AAS získal Gaudi cenu Astronómie Helen B. Warnerovej.
Zdroj: AAS, EurekAlert
