Len dva dni potom, čo kozmická loď Cassini vstúpila na obežnú dráhu Saturn, predbežné výsledky vedy už začínajú ukazovať zložitý a fascinujúci planetárny systém.
Jeden z prvých vedeckých poznatkov sa týka divízie Cassiniho divízie spoločnosti Saturn, veľkej medzery medzi prstencami A a B. Zatiaľ čo Saturnove prstene sú takmer výlučne zložené z vodného ľadu, nové zistenia ukazujú, že divízia Cassini obsahuje relatívne viac „špiny“ ako ľadu. Ďalej sa častice medzi krúžkami javia pozoruhodne podobné temnému materiálu, ktorý vedci videli na saturnovom mesiaci Phoebe. Tieto tmavé častice dopĺňajú teóriu, že krúžky môžu byť pozostatkami mesiaca. Zistilo sa tiež, že prstenec F obsahuje viac nečistôt.
Iný prístroj na Cassini zistil veľké množstvo kyslíka na okraji krúžkov. Vedci sa stále snažia porozumieť týmto výsledkom, ale myslia si, že kyslík môže zostať z kolízie, ku ktorej došlo až v januári tohto roku.
„Len za dva dni sa naše myšlienky o prsteňoch ohromne rozšírili,“ uviedla Dr. Linda Spilker z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii, zástupkyňa vedca projektu pre misiu Cassini-Huygens. „Materiál podobný Phoebe je veľkým prekvapením. Čo nás hádže, je to, že krúžky A a B sú tak čisté a divízia Cassini medzi nimi vyzerá tak špinavá. “
Vizuálny a infračervený mapovací spektrometer na palube Cassini odhalil nečistotu zmiešanú s ľadom v divízii Cassini a v ďalších malých medzerách v prstencoch, ako aj v prstenci F.
„Prekvapujúcim údajom v údajoch je to, že špina vyzerá podobne ako v Phoebe. V najbližších niekoľkých mesiacoch budeme hľadať pôvod tohto materiálu, “povedal Dr. Roger Clark z amerického geologického prieskumu Denver v štáte Colorado a člen vedeckého tímu Cassini.
Cassiniho ultrafialové zobrazovacie zariadenie zistilo náhle a prekvapivé zvýšenie množstva atómového kyslíka na okraji krúžkov. Toto zistenie vedie vedcov k hypotéze, že sa niečo mohlo zrážať s hlavnými prstencami a produkovať prebytočný kyslík.
Donald Shemansky z Univerzity v južnej Kalifornii v Los Angeles, spoluřešiteľ pre Cassiniho ultrafialový zobrazovací spektrograf, povedal: „Čo je prekvapujúce, je dôkaz silnej, náhlej udalosti počas obdobia pozorovania, ktorý spôsobuje značné rozdiely v distribúcii kyslíka. a hojnosť. “ Hoci atómový kyslík nebol doteraz pozorovaný, jeho prítomnosť nie je prekvapením, pretože hydroxyl bol objavený už skôr z pozorovaní Hubbleovho vesmírneho teleskopu a tieto chemikálie sú produktom chemie vody.
Cassiniho skúška saturnovej atmosféry sa začala, keď sa kozmická loď stále blížila k planéte. Vietor na Saturn blízko rovníka dramaticky klesá s nadmorskou výškou nad vrcholmi mrakov. Vetra klesá až o 140 metrov za sekundu (približne 300 míľ za hodinu) v nadmorskej výške 300 kilometrov (približne 200 míľ) v hornej stratosfére. Toto je prvýkrát, keď sa v zmernej výške Saturnovej atmosféry merali vetry.
"Konečne definujeme veterné pole v troch rozmeroch a je to veľmi zložité," uviedol Dr. Michael Flasar z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, hlavný výskumný pracovník kompozitného infračerveného spektrometra Cassini. „Očakáva sa, že teplotné mapy získané teraz, keď Cassini obieha okolo Saturn, ukážu viac detailov, ktoré nám pomôžu rozlúštiť hádanky Saturnových vetra nad vrcholmi mrakov.“
Skorý piatok (tichomorský čas) si Cassini zobrazil Saturnov najväčší mesiac Titan, jeden z hlavných cieľov misie. Predpokladá sa, že Titan obsahuje jednoduché organické zlúčeniny, ktoré môžu byť dôležité pri porozumení chemickým stavebným kameňom, ktoré viedli k životu na Zemi. Aj keď je príliš chladno na to, aby podporilo život, slúži Titan ako zamrznutá úschovňa, aby zistila, ako mohla vyzerať skorá Zem. Vedci dostanú nové údaje a obrázky od Titanu neskôr v piatok.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad kozmickej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C. JPL, navrhnutý, vyvinutý a zostavený orbiter Cassini.
Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na stránkach http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
