Posledné obrázky z kozmickej lode Cassini v južnom polárnom regióne Titanu odhaľujú nové jazerné vlastnosti, ktoré sa nenašli na obrázkoch toho istého regiónu zhotovených o rok skôr. Rozsiahle cloudové systémy pozorované na obrázkoch pokrývajúcich oblasť za posledný rok naznačujú, že nové jazerá by mohli byť výsledkom veľkej búrky a že jazerá na Titane dlhujú svoju prítomnosť, veľkosť a distribúciu podľa počasia mesiaca a meniacich sa ročných období. Na Titáne však musia byť aj veľké podzemné nádrže, ako aj tekutiny. Tieto kvapaliny samozrejme nie sú vodou, ale prechladenými uhľovodíkmi ako je metán.
Vedci Cassini už niekoľko rokov predpokladajú, že temnými oblasťami v blízkosti severného a južného pólu najväčšieho satelitu Saturn by mohli byť jazerá naplnené kvapalinou. Subsystém Imaging Science Subsystem od spoločnosti Cassini (ISS) teraz skúmal takmer celý povrch Titanu, čo pomáha vytvárať aktualizovanú globálnu mapu.
Pozorovania zdokumentovali väčšie zásoby tekutého metánu na severnej pologuli ako na južnej pologuli. A ako sa severná pologuľa pohybuje smerom k letu, vedci z Cassini predpokladajú, že sa vytvoria veľké konvektívne cloudové systémy a zrážky väčšie, ako sú odvodené na juhu, by mohli ďalej zaplniť severné jazerá uhľovodíkmi.
Niektoré zo severných polárnych jazier sú veľké. Ak by bola plná, Kraken Mare - na 400 000 štvorcových kilometroch - by bola takmer päťkrát väčšia ako predstaviteľ severného Amerického jazera. Všetky severné polárne tmavé „jazerné“ oblasti pozorované ISS dosahujú celkovo viac ako 510 000 štvorcových kilometrov - takmer 40 percent väčšie ako najväčšie „jazero“ na Zemi, Kaspické more.
Avšak odparovanie z týchto veľkých povrchových rezervoárov nie je dosť veľké na doplnenie metánu strateného z atmosféry zrážkami a tvorbou a prípadným usadzovaním na povrchu častíc zákalu pochádzajúcich z metánu.
„Nedávna štúdia naznačila, že na povrchu Titanu nie je dostatok tekutého metánu na to, aby sa počas dlhých geologických časov naplnila atmosféra,“ uviedla Dr. Elizabeth Turtle, spolupracovník zobrazovacieho tímu Cassini na Johns Hopkins University Applied Physics Lab v Laurel, MD a vedenie. autor článku uverejneného dnes v časopise Geophysical Research Letters. „Naša nová mapa poskytuje viac pokrytia pólov Titanu, ale aj keď všetky vlastnosti, ktoré vidíme, boli plné tekutého metánu, ešte stále nie je dosť na udržanie atmosféry viac ako 10 miliónov rokov.“
V kombinácii s predchádzajúcimi analýzami nové pozorovania naznačujú, že musia existovať podzemné nádrže na metán.
Titan je jediný satelit v slnečnej sústave s hustou atmosférou, v ktorej sa vyskytuje zložitá organická chémia. "Je to jedinečné," povedala Turtle. „Ako dlho Titanova atmosféra existuje alebo môže pretrvávať, je stále otvorenou otázkou.“
Táto otázka a ďalšie otázky súvisiace s meteorológiou Mesiaca a jeho sezónnymi cyklami možno lepšie vysvetliť rozdelením tekutín na povrchu. Vedci tiež skúmajú, prečo sa tekutiny zhromažďujú skôr v póloch než v malých zemepisných šírkach, kde sú namiesto toho bežné duny.
„Titanove trópy môžu byť dosť suché, pretože na jar a na jeseň zažívajú iba krátke epizódy zrážok, keď sa vrcholky slnečného svitu menia medzi hemisférami,“ uviedol Dr. Tony DelGenio z Goddard Institute for Space Studies v New Yorku, spoluautor a člen zobrazovacieho tímu Cassini. "Bude zaujímavé zistiť, či sa v najbližších rokoch v blízkosti rovníka tvoria oblaky a dočasné jazerá."
Titan a transformácie na jeho povrchu, ktoré priniesli meniace sa ročné obdobia, budú aj naďalej hlavným cieľom vyšetrovania počas misie Cassino Equinox.
Zdroj: CICLOPS
