Obrazový kredit: NASA / JPL
Pretože roverská príležitosť našla okolo svojho pristávacieho miesta na Marse sférické granule, vedci ju dali do práce a kopali priekopu, aby zistili, či boli aj pod povrchom. Mikroskopické obrázky snímok teraz ukazujú, že granule, milimetre veľkosti a dabované „čučoriedky“ sú tiež zapustené do stien zákopu.
A obrázky ukazujú, že čučoriedky sú lesklé a lesklé. "Nie sme si istí, čo sa tu deje, ale v podpovrchu sa deje nejaký proces," povedal člen vedeckého tímu spoločnosti Mars rover Albert Yen na tlačovej konferencii v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadene dnes (19. februára). ,
Vedúci vedeckého tímu Steven Squyres, profesor astronómie Cornell, povedal tlačovej konferencii, že očakáva, že sférické granule budú spoločné na väčšine povrchu Marsu. Povedal však: „Nevieme, aký je ich rodokmeň.“
Aby sme to zistili, Opportunity sa chystá vyraziť na výlet k tomu, čo nazval „čučoriedková náplasť“, „nádhernému jemne vrstvenému vrstvenému podložiu“ nazývanému El Capitan, kde je známe, že existuje veľa granúl. Odkryté podložie má mierne sklonenú dolnú časť a oveľa strmšiu hornú časť, miestami previsajúcu. Cieľom je, ako povedal Squyres, „nulovať sa na mieste, kde je veľa tých sférických granúl, a pozrieť sa podrobne pomocou mikroskopického snímača.“ Vodič skúma kráter v oblasti Marsu zvaný Meridiani Planum.
Zámerom je tiež zbrúsiť vonkajšie vrstvy hornín pomocou nástroja na oder horniny roveru a umiestniť röntgenový spektrometer (APXS) rovera na horninu, aby sa zistilo, či je po celú dobu bohatý na síru. Na zistenie prítomnosti minerálov sa tiež použije Mersoverov spektrometer rovera.
Squyres povedal, v zásade, tri otázky, na ktoré sa Opportunity snaží odpovedať. Po prvé, ako boli tieto materiály uložené - vzduchom alebo vodou? Po druhé, odkiaľ pochádzajú čučoriedky zabudované do vývrtky - spadli zhora alebo dorástli? Po tretie, aké je zloženie východiska a „Čo nám hovorí alebo nehovorí o možnosti, že voda sa podieľala na tvorbe minerálov, ktoré sú v tomto východisku?“
Žltá čiara ukazuje doteraz Duchovu cestu. Kliknutím na obrázok zobrazíte verziu s vysokým rozlíšením (889 x 723 pixelov, 360 kB)
Yen tiež poznamenal, že mikroskopické zobrazenie zŕn veľkosti piesku v priekope ukazuje, že sa spojili dohromady. Poukázal na teóriu, ktorá sa vracia k Vikingovej misii, že vodná para, ktorá sa vymieňa medzi marťanskou atmosférou a podpovrchom, by mohla mobilizovať soli v niekoľkých horných centimetroch povrchu a ukladať slabý cement, ktorý by dokázal držať granule pohromade. "Hľadáme dôkazy o akýchkoľvek soľných produktoch, ktoré by mohli zrná držať pohromade," uviedol.
Možné dôkazy o soliach uviedol aj Dave Des Marais, člen vedeckého tímu z laboratória NASA-Ames, pri opise najnovších údajov z dvojčaťa Spirit, Spirit, v kráteru Gusev na opačnej strane Marsu. Spirit skúmal Laguna Hollow, depresiu obsahujúcu materiál jemných zŕn. Potom, čo rover zakrútil svoje pravé predné koleso a ustúpil a otočil sa, zistilo sa, že časť materiálu sa prilepila na koleso. Des Marais navrhol, že lepivosť môže byť spôsobená soľou alebo soľankou. Plánuje, ako povedal, vykopať priekopu a hľadať dôkazy, že soľanka sa pohybuje po povrch, odparuje a ukladá soľ na povrch.
Zdá sa, že obidva rovery majú dostatok času na vykonanie svojich vyšetrovaní. Squyres poznamenal, že výkonové aj tepelné systémy oboch vozidiel „vynikajúco držia“. A hoci sa pôvodne očakávalo, že misia bude trvať asi 90 marťanských dní, alebo sol, „poviem, že som hovoril s ľuďmi v mojom bytovom komplexe o pobyte v lete,“ povedal.
Pôvodný zdroj: Cornell News Release
