CAPE CANAVERAL - Väčšina ľudí sa snaží nájsť novú cestu, keď ich prvotná kariéra neočakávane končí. Leland Melvin je jedným z tých ľudí.
Už v roku 1986 sa zdalo, že bude širokým prijímateľom NFL. Potom ho zranilo zranenie, keď trénoval s Detroit Lions. Nasledujúcu jar skúšal znova s Dallasom Cowboysom - rovnaké zranenie sa však znovu vynorilo a prerušilo jeho nádeje NFL. Po takomto neúspechu sa len málokedy podarí odštartovať druhú kariéru vysokej kvality. Ale Melvin to urobil - stal sa jedným z najelitnejších klubov v Amerike - stal sa astronautom.
Ďalej lietal na dvoch vesmírnych raketoplánových misiách STS-122 a STS-129, obidve na palube Atlantis, a to na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS).
S plánom byť astronautom však nezačal; v skutočnosti si nemyslel, že bude pracovať pre vesmírnu agentúru. Veľtrh práce zo všetkých vecí mu pomohol stať sa inžinierom v Langley Research Centre NASA.
"Naozaj som si nemyslel, že by som chcel byť v NASA," povedal Melvin počas rozhovoru v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA tesne pred spustením raketoplánu Discovery na jeho poslednej misii. "Táto jedna dáma by nič z toho nemala." Pomohol som jej s jej taškami a pomohla mi s mojou kariérou. “
Melvin bol prijatý ako astronaut v roku 1998. Avšak nikdy sa neodklonil od svojich koreňov - a tie boli pevne zasadené do vzdelávania. Po dokončení misií do vesmíru sa jeho myseľ a jeho cesta vrátili do vzdelávania. V októbri 2010 bol vybraný za zástupcu administrátora pre vzdelávanie NASA.
Od svojho výberu pracoval na tom, aby sa vzdelávacie prvky NASA stali praktickejšou záležitosťou. Melvin sa stal neúnavným obhajcom leta inovácií NASA, prieskumných škôl, ako aj mnohých ďalších vzdelávacích programov, ktoré vesmírna agentúra podporuje. Jednou z jeho zodpovedností je zvyšovať informovanosť verejnosti o tom, koľko NASA podporuje vzdelávanie. V deň, keď bol uvedený na trh, bol v Kennedyho vesmírnom stredisku.
Pre niektorých je zostup na štart raketoplánu nevyhnutnosťou; Zdá sa, že Melvin má oveľa väčší záujem o to, aby sa vyjadril k vzdelávacím snahám agentúry NASA o preskočenie z jedného rozhovoru na druhý.
"Ľudia si neuvedomujú, aká veľká investícia je NASA skutočne," povedal Melvin. "V podstate za každý dolár, ktorý vložia - dostanú za to osemnásť dolárov." Z každého daňového dolára si myslím, že sa scvrkáva na jednu sedminu jedného centu, ktorý smeruje do NASA - pretože verejnosť dostane astronautský zbor, raketoplán, vesmírnu stanicu, všetky sondy na planéty, ďalej a ďalej ... je to naozaj neuveriteľná dohoda. “
Melvinov život bol formovaný vzdelávaním, od jeho rodičov, až po jeho skúsenosti na vysokej škole a teraz s NASA. Melvin niekedy obviňuje sekundu z frenetického tempa svojej práce a obzerá sa späť.
"Vzdelanie pre mňa vždy bolo dôležité, dostal som to od svojich rodičov," povedal Melvin. Obaja jeho rodičia boli učiteľmi. Túto skutočnosť mu pripomínajú vždy, keď navštívi svoje rodné mesto v Lynchburgu vo Virgínii. "Ľudia stále prichádzajú ku mne a ďakujem za to, čo pre nich urobil môj otec."
