Nie, EPOXI nie je názov nového super lepidla, ale skratka pre pokračovanie Deep Impact. Jeho názov je odvodený z pozorovania a charakterizácie extrasolarnej planéty (EPOCh) a rozšíreného vyšetrovania s hlbokým dopadom (DIXI) ... a teraz plní ďalší cieľ, keď sa hýbe kométou Hartley 2. Blížil sa, stretol sa a odišiel, poslal späť 117 000 obrázkov a spektrálne zistenia - spolu s niektorými prekvapujúcimi pozorovaniami.
"Zo všetkých snímok, ktoré sme použili pri priblížení, sme vedeli, že kométa je trochu skotačená ešte pred preletom," uviedol projektový manažér EPOXI Tim Larson z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. "Pohyboval sa po oblohe ako knuckleball a dal mojim navigátorom zapadať a tieto nové výsledky ukazujú, že táto malá kométa je vyložene hyperaktívna. “
EPOXI našiel „hyperaktívnu kométu“ - takú, ktorá nereagovala očakávaným spôsobom. Zo vzdialenosti 691 km (431 km) sledovala kozmická loď prúdenie vody a kysličníka uhličitého z povrchu horniny lietajúceho vesmíru. Aj keď to samo osebe nie je neobvyklé, skutočnosť, že sa tak nestalo, viedla vedcov k tomu, aby si sadli a všimli si. Trysky sa vyskytli na oboch koncoch kométy s najsilnejšou aktivitou zameranou na malý koniec. Vodná para, ktorá vstrekovala z centrálnej časti, vykazovala výrazný nedostatok oxidu uhličitého a ľadu, čo viedlo výskumných pracovníkov k špekuláciám s materiálom, ktorý sa znovu usadil z koncov Hartley 2.
"Hartley 2 je hyperaktívna malá kométa, ktorá chrlí viac vody ako väčšina ostatných komét, čo jej veľkosť," uviedol Mike A'Hearn, hlavný riešiteľ EPOXI z University of Maryland, College Park. "Keď sa slnko zahreje, suchý ľad - zmrazený oxid uhličitý - hlboko v tele kométy sa zmení na plyn, ktorý prúdi z kométy a odtiahne s ňou vodný ľad."
Je Hartley 2 jedinečný? Nie. Vedci sú si vedomí najmenej tuctu komét, ktoré sa chovajú podobne, ale toto je prvá, ktorú sme mohli dôkladne preskúmať pomocou kozmickej lode. Tieto čudné kométy sú pre svoju veľkosť mimoriadne aktívne a môžu byť poháňané oxidom uhličitým alebo oxidom uhoľnatým. "Môže to predstavovať samostatnú triedu hyperaktívnych komét," povedal A'Hearn. „Alebo by to mohlo byť kontinuum v činnosti komét siahajúce od komét Hartley 2 až po menej aktívne,„ normálne “kométy, na ktoré sme zvyknutí.“
Čo robí túto novú triedu komét tak neobvyklou? Iba tri ingrediencie: usadeniny okolo neaktívneho centra, ktoré mohli vzniknúť na koncoch, rotačný stav rotácie a veľký koniec obsahujúci všadeprítomné inklúzie, ktoré môžu preklenúť výšku približne 165 stôp (50 metrov) a šírku 260 stôp (80 metrov). EPOXI tiež zaznamenal ďalšie prekvapenie na menšom konci Hartley 2 - lesklé kocky dosahujúce 16 poschodí a dva až trikrát reflexnejšie ako iné priemerné povrchové materiály. Ale to nie je všetko. Počas deviatich dní v septembri vylúčila energetická kométa 10 miliónov krát viac plynu CN vo svojej kóme - dramatická a neočakávaná zmena sa nazýva „anomálie CN“. Analyzovali ho McFadden a Dennis Bodewits, bývalý postdoktorand na Goddard NASA Goddard, ktorý je teraz na University of Maryland, a ich kolegovia. Tento výfuk kométy obyčajne obsahuje podobné množstvo prachu, ale v tomto prípade nie.
„Nie sme si istí, prečo k tejto dramatickej zmene došlo,“ hovorí McFadden. „Vieme, že Hartley 2 vydáva podstatne viac CN plynu ako kométa Tempel 1, ktorá bola predtým študovaná sondou uvoľnenou kozmickou loďou Deep Impact. Nevieme však, prečo má Hartley 2 viac CN, a nevieme, prečo sa množstvo prichádzajúce z kométy na krátky čas drasticky zmenilo. Nikdy predtým sme nič také nevideli. ““
Do teraz…
Pôvodný zdroj článku: NASA Mission News.
