Jedným z najviditeľnejších príznakov zmeny podnebia sú spôsoby, ktorými ľadovce a ľadové pláty miznú po celom svete. Tento trend samozrejme nie je vyhradený iba pre arktickú ľadovú čiapku alebo antarktickú kotlinu. Vedci sledovali na všetkých častiach planéty ľadovce, ktoré sa v posledných desaťročiach zmenšujú, aby určili mieru ich straty.
Na tieto činnosti dohliada observatórium Zeme NASA, ktoré sa pri monitorovaní sezónnych strát ľadu z obežnej dráhy spolieha na prístroje ako sú satelity Landsat. Ako tieto satelity demonštrovali pomocou série nedávno zverejnených snímok, ľadové štíty Puncak Jaya na južnom pacifickom ostrove Papua / Nová Guinea ustupovali v posledných troch desaťročiach a hrozí im zmiznutie už za desať rokov.
Provincia Papau v Novej Guinei má veľmi členitú krajinu, ktorá sa skladá z pohorí, ktoré tvoria pohorie Sudirman. Najvyššími vrcholmi v tomto rozmedzí sú Puncak Jaya a Ngga Pulu, ktoré stoja 4 884 metrov (16 020 stôp) a 4 862 metrov (15 950 stôp) nad hladinou mora. Napriek tomu, že sa nachádzajú v trópoch, prirodzené vyvýšenie týchto vrcholov im umožňuje udržiavať malé polia „trvalého“ ľadu.
Vzhľadom na geografiu sú tieto ľadové polia neuveriteľne zriedkavé. V trópoch sa najbližšie ľadový ľad nachádza vo vzdialenosti 11 200 km (6 900 míľ) na pohorí Keňa v Afrike. V opačnom prípade sa musíte vydať na sever asi 4 500 km (2 800 km) do Mount Tate v strednom Japonsku, kde je ľadový ľad bežnejší, pretože je oveľa ďalej od rovníka.
Bohužiaľ, tieto zriedkavé ľadovce sú každým rokom ohrozené. Rovnako ako všetky tropické ľadovce na dnešnom svete, aj ľadovce na svahoch okolo Puncak Jaya sa zmenšujú takou mierou, že vedci odhadujú, že by mohli prísť o desať rokov. Ilustrovalo to pár obrázkov Landsat, ktoré ukazujú, ako sa ľadové polia za posledných tridsať rokov zmenšili.
Prvý z týchto snímok (uvedený vyššie) bol získaný 3. novembra 1988 prístrojom Tematický mapovač na palube satelitu Landsat 5. Druhý obrázok (uvedený nižšie) bol získaný 5. decembra 2017 spoločnosťou Operational Land Imager (OLI) na satelite Landsat 8. Tieto obrazy s nesprávnou farbou sú kombináciou krátkovlnnej infračervenej, infračervenej, takmer infračervenej a červeného svetla.
Rozsah ľadových polí je znázornený svetlomodrou farbou, zatiaľ čo skalnaté oblasti sú zastúpené hnedou farbou, zelenou vegetáciou a biele oblaky. Sivá kruhová oblasť blízko stredu obrázka 2017 je baňa Grasberg, najväčšia zlatá a druhá najväčšia medená baňa na svete. Táto baňa sa v 80. a 2000. rokoch výrazne rozšírila v dôsledku prudkého rastu cien medi.
Ako ukazujú obrázky, v roku 1988 bolo na horských svahoch položených päť masiek ľadu - ľadovce Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn a West Northwall Firn. Do roku 2017 však zostali iba ľadovce Carstensz a malá časť ľadovcov Firn East Northwall. Ako Christopher Shuman, profesor výskumu na University of Maryland Baltimore County a Goddard Space Flight Center NASA, vysvetlil:
„Straty ľadovej plochy od 80. rokov sú dosť výrazné, viditeľné na rozdiel od modrého ľadu a červenkastého podložia. Aj keď oblasť stále zasahuje sneh, tieto ľadovcové zvyšky jednoznačne nepodporujú. “
Podobne, v roku 2009, zábery, ktoré urobil Landsat 5 z tých istých ľadovcov (pozri nižšie), naznačili, že ľadovce Meren a Southwall zmizli. Medzitým sa ľadovce Carstensz, East Northwall Firn a West Northwall Firn dramaticky stiahli. Podľa miery straty vedci v tom čase odhadovali, že všetky ľadovce Puncak Jaya zmiznú do 20 rokov.
Ako ukazujú tieto najnovšie obrázky, ich odhady boli priamo na peniazoch. Čo sa týka ich súčasných mier, zvyšky ľadovcov Firstensz a East Northwall Firn zmiznú do konca 20. rokov 20. storočia. Hlavnou príčinou straty ľadu sú zvyšujúce sa teploty vzduchu, čo vedie k rýchlej sublimácii. Zmeny však môžu mať vplyv aj na úrovne vlhkosti, zrážkové vzorce a zakalenie.
Vlhkosť je tiež dôležitá, pretože ovplyvňuje to, ako ľahko môžu ľadovce stratiť hmotu priamo do atmosféry. Tam, kde je vzduch vlhší, je ľad schopný uľahčiť prechod na vodu a môže sa vrátiť do ľadovca v podobe zrážok. Ak je vzduch prevažne suchý, ľad vytvára prechod priamo z tuhej formy do plynnej formy (aka. Sublimácia).
Teplota a zrážky tiež úzko súvisia so stratou ľadu. Ak sú teploty dostatočne nízke, zrážky majú formu snehu, ktorý môže udržať ľadovce a spôsobiť ich rast. Na druhej strane dážď spôsobí, že sa ľadové pláty roztopia a ustupujú. Mraky samozrejme ovplyvňujú množstvo slnečného žiarenia, ktoré sa dostane na povrch ľadovca, čo vedie k otepľovaniu a sublimácii.
V prípade mnohých tropických ľadovcov vedci stále skúmajú relatívny význam týchto faktorov a pokúšajú sa určiť, do akej miery zohrávajú úlohu antropogénne faktory. Sledovanie toho, ako tieto zmeny vedú k strate ľadu v tropických oblastiach, medzitým poskytuje vedcom prostriedky na porovnávanie pri štúdiu úbytku ľadu v iných častiach sveta.
Ako Andrew Klein, profesor geografie na Texaskej univerzite v A&M, ktorý študoval tento región, vysvetlil:
„Ľadová recesia pokračuje v trópoch - sú to posledné ľadovce vo východných trópoch. Našťastie bude vplyv obmedzený vzhľadom na ich malú veľkosť a skutočnosť, že nepredstavujú významný vodný zdroj. “
Satelity naďalej zohrávajú dôležitú úlohu v procese monitorovania, čo umožňuje vedcovi mapovať stratu ľadovca, mapovať sezónne zmeny a porovnávať rôzne časti planéty. Umožňujú vedcom monitorovať vzdialené a neprístupné oblasti planéty, aby videli, ako sú postihnutí aj oni. V neposlednom rade umožňujú vedcom odhadnúť načasovanie vymiznutia ľadovca.
Kliknutím na zverejnené obrázky zväčšíte ľadové polia alebo kliknutím na tieto odkazy zobrazíte porovnanie obrázkov.
