Pred miliónmi rokov sa v dnešnej Kanade preletel lietajúci plaz rovnako veľký ako lietadlo.
Teraz má tento obrovský druh obrovského pterosaura - súčasť skupiny známej ako azhdarchidy - konečne meno: Cryodrakon Boreas, kreslenie zo starogréckych slov, ktoré sa prekladajú do „studeného draka severných vetrov“.
Fosílie z Kryodrakonské bóry boli nájdené pred desiatkami rokov a predpokladá sa, že patria k inému severoamerickému azhdarchidu: Quetzalcoatlus, jedno z najväčších lietajúcich zvierat všetkých čias. Avšak objav ďalších fosílií v posledných rokoch vedcom povedal, že fosílie predstavujú novoobjavený druh a prvý nový druh obrovského pterosaura nájdeného v Kanade.
Na základe veľkosti jednej obrovskej krčnej kosti, o ktorej sa predpokladá, že patrí k dospelému zvieraťu, novo opísaný pterosaurus mal pravdepodobne rozpätie krídel siahajúce asi 10 stôp (10 metrov) od špičky po špičku, čo ju robí porovnateľnou veľkosťou ako jej monštruózny azhdarchid bratranec Quetzalcoatlus, Vedci uviedli v novej štúdii.
Všetky Cryodrakon fosílie prišli z dinosaurského provinčného parku v Alberte a podľa štúdie sa datujú približne pred 77 miliónmi až 74 miliónmi rokov počas kriedového obdobia (145,5 miliónmi až 65,5 miliónmi rokov).
Azhdarchidy žili na všetkých kontinentoch s výnimkou Antarktídy a Austrálie a sú známe tým, že majú nad hlavou veľké hlavy, dlhé krky, dlhé nohy a veľké nohy, uviedol autor hlavnej štúdie David Hone, hlavný lektor a riaditeľ programu biológie na Queen Mary University v Londýne. Ale napriek obrovskej veľkosti tejto skupiny zostáva len veľmi málo fosílnych lietajúcich gigantov, uviedol Hone v e-maile spoločnosti Live Science.
Fosílie sa zvyčajne konzervujú, keď sú živočíšne zvyšky pochované vo vrstvách sedimentu a sú blokované od baktérií, ktoré rozkladajú organickú hmotu. Mnoho z najzachovalejších zvyškov spred miliónov rokov patrilo zvieratám, ktoré žili v blízkosti morí alebo riek, a pterosaurom v tomto období (vrátane Cryodrakon) väčšinou žili vo vnútrozemí, vysvetlil Hone.
„A ich kosti sú šialene tenké, takže sú veľmi zriedkavé,“ dodal. "Máme šťastie, že máme toľko dobrého materiálu, aký máme."
Čo by mohlo C. boreas Vyzerali ako v živote? Paleoartista David Maas ilustroval pterosaura s výrazným vzorom červenej a bielej, ktorý bude pravdepodobne okamžite rozpoznateľný pre každého Kanaďana. Pri pohľade zhora s plnými krídlami a značkami naprieč CryodrakonZadné a krídlové krídla silne pripomínajú kanadskú vlajku, až po ikonický javorový list v strede.
Bola to „zábavná“ umelecká voľba, pretože neexistujú žiadne fosílne dôkazy o farbách alebo vzoroch zvieraťa, uviedol Hone v e-maile spoločnosti Live Science. Dodal však, že „je to skutočne hodnoverná farebná schéma“.
„Na základe toho, čo vieme o farbách veľkých žijúcich vtákov, to nie je nič smiešne alebo nemožné,“ povedal Hone.
Zistenia boli uverejnené online 9. septembra v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.
